"作為一個被尚書大人從街上撿回來的小丫鬟，我經常覺得他對我有點兒太好了！尚書大人是這么解釋的：我救了你，便已結下了因緣，更要護你平安周全，哪怕是撿了只貓兒回來，也得讓它吃好喝好，歡歡喜喜的，是不是？“...
作為一個被尚書大人從街上撿回來的小丫鬟，我經常覺得他對我有點兒太好了！
尚書大人是這么解釋的：我救了你，便已結下了因緣，更要護你平安周全，哪怕是撿了只貓兒回來，也得讓它吃好喝好，歡歡喜喜的，是不是？
“啊對對對！我是全天下最知恩圖報的貓兒！”
1
祝玉兒是青魚巷里最頑劣的小乞兒。
偷雞摸狗，上躥下跳，沒有她不能的，但是她慣會作出一副淚水漣漣的可憐模樣，惹得大街小巷人人都極憐憫她。
祝玉兒十五歲那年，江州大旱，災民流離失所，餓殍遍野。
城中排起了施粥的長隊，烏泱泱的人群推搡著，祝玉兒遠遠地瞅見隊伍最前頭站了一個穿著紫色官袍的大人。
她不曉得這大人做的什么官，只瞧著他身上的官袍上繡著些鳥雀似的玩意兒。
又聽見旁人說，這大人從京城來，奉了陛下的旨意，到江州賑災。
祝玉兒偷偷聽著，心思一動，她故意等著粥都施盡了，人群散去的時候，裝做要餓昏了的樣子，撲倒闞云棲的腳邊。
“大......大人，救救我......”
語罷，兩只小圓眼兒一翻，“昏”了過去。
闞云棲無奈把她帶了回去，哪知這小丫頭醒來后不依不饒，哭得抽抽搭搭的。
“大人，您于小女有救命之恩，讓小女當牛做馬報答您吧！
“小女自幼無父無母，孤苦伶仃......您讓我去您府里做個婢女吧，求求您了，大人！”
小姑娘一把鼻涕一把淚地跪坐在闞云棲的腳邊，哭得狠了，還偷偷把手上的眼淚往他的衣擺上抹了兩把。
闞云棲看著面前雙眸淚光忽閃，可憐巴巴的小丫頭，眉心直跳。
“罷了，你隨我回京吧。”
2
闞云棲把祝玉兒帶回了京城，讓她做了尚書府的丫鬟。
原本的小野貓收起了作天作地的爪牙，學起輕柔溫婉的模樣，討得了府中許多嬤嬤、丫鬟的歡心。
才得了一個月的月錢，祝玉兒便偷偷去書肆，買了幾本識字的書回來。
她看著眼前方方正正，密密麻麻的小字兒，腦袋嗡嗡直響。
可是她不得不學啊。
祝玉兒從記事起就是個孤兒，聽青魚巷的人說，她兩三歲時被人扔到那，巷子里的林老頭不忍心，喂了她幾口飯吃。
林老頭是個老鰥夫，沒兒沒女，孤苦無依的，心下一橫，便養了這個小女娃。
只是才過了三四年，老頭子就生了惡疾去世了，七歲的祝玉兒便跟著巷子里的其他小乞兒，過上了乞討的日子。
一晃就是七年，祝玉兒都有些不甚記得林老頭的樣子了，倒是記得自己腰間一直藏著的一塊玉佩。
她拿著那塊玉佩去問過當鋪的劉老板。
他說那玉種名貴，像是京城里富貴人家小姐所佩之物，且那玉上刻了一個“祝”字，想來那家人姓祝便是了。
從前青魚巷里的人都喚她玉兒，她也不曉得自己有沒有個姓，只是如今看來，她應該叫祝玉兒。
她這樣想著，沒敢對別人說，偷偷藏在心底。
前些日子跟著大人來了京城，祝玉兒愈發想知道，自己的父母是誰，為何會棄了她。
她有些怨恨，卻也擔心他們是否有苦衷？總之，她想有自己的家。
只是一個目不識丁的小丫頭，從何查起？她于是便買了書，識些字，認為查起事來總會方便上許多。
某個月光如水的夜晚，祝玉兒趁同屋的小丫鬟睡下后，偷偷拿了盞燭臺跑出來，到長廊的一角坐下。
深秋夜涼，祝玉兒凍得有些發抖，搓了搓手，翻開書。
紅燭在黑夜里閃著昏黃的光，手指一個一個劃過書上的方塊小字，卻沒幾個認識的，心下正煩惱。
嘆了口氣，起身欲回屋，誰知一抬頭瞧見一個黑影站在自己身前，嚇了一跳。
舉起燭臺，照了一照。
“大人？”祝玉兒訝異得很，卻也放下了心來。
闞云棲正為朝中之事煩惱，本想出門散散心，卻看見角落里“挑燈夜讀”的小姑娘，倒生出些趣味兒來。
“喜歡讀書？”
闞云棲見方才嚇著她了，柔聲問道。
祝玉兒訕笑兩聲，唇角卻又緩緩放下，低著頭，有些失落。
“我不識字的。”
“那你想學嗎？”
“嗯！”祝玉兒用力點了點頭。
“往后你到我書房來伺候吧，一些端茶倒水的活兒，倒也不重。等我有空閑，便教你識字，可好？”
“謝謝大人！”
“你叫什么名字？”
“奴婢祝玉兒，是當日大人從江州救回來的，玉兒十分感激。”
她連忙道謝，心下十分歡喜，臉頰紅撲撲的，趁著燭火偷偷瞄起闞云棲。
大人生得好看，心腸也好。
祝玉兒心思靈巧，有人點撥一番，識字兒學得飛快，不出幾日，便能像模像樣地臨摹出好些來。
字跡雖稚嫩，筆法卻端正秀麗。
闞云棲倒愈發覺得這小姑娘有意思，還有些惋惜，若是她生在大戶人家，也許如今就是個可堪詠絮的才女了。
于是便允了她拿自己書架上的書看。
“玉兒喜歡讀詩？”
闞云棲瞧見她手中拿了本樂府詩集，正翻著《涉江采芙蓉》那首。
“奴婢瞧著這詩覺得很好，就是有些看不懂。”
“何處不解？”
“這女子所思在遠道，卻只是空對著芙蓉哀怨，她為何不去尋所思之人？”
“人活在世，總會有些不得已的時候。”
“玉兒明白，只是，這末句說的似乎不太吉利，同心而離居，憂傷以終老，看著怪讓人感傷的。”
祝玉兒抿著嘴點了點頭，又輕輕嘆了口氣，一副憂思難耐的樣子。
“玉兒看些別的詩吧。”
闞云棲瞧見她哀婉嘆氣的感傷模樣，忍不住勾唇輕笑，小姑娘人沒多大，心思倒頗多。
3
祝玉兒去歲初秋被闞云棲帶回尚書府中，算來也近有一年了。
原本瘦弱又個子矮矮的小丫頭，在嬤嬤們的照拂下，身上圓潤了些，皮膚也逐漸白皙起來，倒有些清水出芙蓉的模樣了。
從前在青魚巷野慣了的性子也改了許多，一年苦學下來，已經能寫的一手清雋娟秀的簪花小楷，詩書也頗有自己的見解。
府中嬤嬤看著都夸，倒像是個大戶人家出來的貴小姐了。
“嬤嬤打趣我呢！”
祝玉兒撒著嬌，卻也沒忘了自己到京城來的目的，她得去尋她的爹娘。
只是這些事情查起來卻有些困難，她問了好些人，街上的小販，商鋪的掌柜，都不曾聽說京城里有哪個大戶人家姓祝的。
祝玉兒有些失落，或許是找不著爹娘了。
但天無絕人之路，沒過幾日，祝玉兒隨李嬤嬤出府采購時，在一家賣蜜餞兒的鋪子里打聽到了些線索。
“京中倒是似乎有過那么一家人姓祝，做生意的，只是約莫都過了十幾年了吧。”
那鋪子的小販一邊張羅著生意，漫不經心地說道。
“大哥，這杏脯給我來一些吧。”
祝玉兒一喜，掏出錢袋子買了些蜜餞，然后不動聲色地問道：“十幾年了？那他們可是搬走了，不住在這兒了？”
“聽說好像是家中出了些變故，我也不甚記得了。”
祝玉兒聽他這樣說，心又一點點沉下去。
“姑娘，他們家的事兒我可是清楚得很。”一個瘦瘦的，臟兮兮的乞丐在一旁喊道，他臉上堆著笑，看得祝玉兒心里不大舒服。
“大哥，你可否與我講講？”
那乞丐沒搭話，只是瞇著眼睛看她掛在腰間的錢袋子。祝玉兒一下就懂了，忍痛掏出幾塊碎銀子，遞到他手中。
“還請大哥幫我這個忙！”
“那祝家原本是從外地來的，夫妻二人做的香料生意，家中很殷實，也算得上是京城的富商了。”
“你可別以為是我胡謅，我曾經在他家做過幾日馬車夫，說的可都是真的。”那乞丐見祝玉兒皺眉，不爽地解釋道。
“只是后來二人出遠門做生意，路上遇到了劫匪，聽說那男人受了重傷，商貨都被人擄走了。”
“受傷了？那他們現在在哪里？”
“這我倒不知道，不過后來在京城里便沒再見過他們，也許去了別處，又或者是那男人傷得太重，死了。”
“怎么會？那家中也沒有旁人了嗎？”
“好像還有個兩歲的女兒，遭劫匪時走散了吧。”
祝玉兒心下一片惘然，原本的一點怨怪也都煙消云散，只希望爹娘能平安。
“不過祝家宅子沒賣，一直空著，你過去興許還能找些什么出來。”
“那大哥你能不能帶我去看看？”
“姑娘，你要是想去，今晚亥時去西街梨花巷口等著我，我帶你去。”
那乞丐看著她淫笑，混濁的眼珠子里露出一絲精光，極猥瑣。
賣果脯的小販聽他這樣說，忙對祝玉兒使了個眼色。
“妹子，這乞丐心眼壞的很，偷奸耍滑沒有不干的，你可小心些。”
“謝謝大哥，我會小心的。”
祝玉兒一晚上做事都心不在焉的，收拾書房時還不小心摔了個茶盞。
“欸——”
祝玉兒驚呼一聲，才反應過來，手中的茶杯徑直摔倒了地上，碎成了兩瓣，滾燙的茶水從手心澆下，燙得她好痛。
“大人，對不起！我這就給您收拾干凈。”
闞云棲聽見了茶杯摔碎的聲音，才抬起頭來，循聲望去，小姑娘正急著蹲下去撿地上的碎瓷片。
“別撿了。”
闞云棲走過去，握著祝玉兒的臂彎把她從地上拉起來。
“我待會兒讓別人來收拾，手可燙著了？”
闞云棲拉過她的手，掌心翻上，***的皮膚被燙紅了一大片，就要冒起水泡來。
“怎么這樣不小心？”
闞云棲眉頭緊蹙，邁著大步把祝玉兒拉倒門口，灌了一壺井水來，從掌心徐徐澆下。
清清涼涼的水緩解了些痛意，祝玉兒原本焦急煩躁的心情也平復了許多。
隨后闞云棲又拿了些治燙傷的藥膏來，挖了一些在指尖，輕輕地揉在傷處。
末了，還低頭在她的手心吹了幾口氣。
“還疼嗎？”
“已經好多了，謝謝大人！”
闞云棲見她心事重重的樣子，柔聲道：“今晚早點回去歇著吧，若是遇到了什么難事兒，盡管告訴我無妨。玉兒？”
祝玉兒的心思仍是神游著，聽他喚自己，才緩過神來。
“我知道了，大人。”
4
當晚祝玉兒趁著夜色正濃時，從床上爬起來，偷偷從后院的門溜出了府。
梨花巷口有一棵老槐樹，夜風襲來，數枝搖晃著，影影綽綽，有些嚇人。
祝玉兒被風吹得一陣發冷，心中忿忿，這老滑頭，怎么還不來？
等了許久，那衣衫襤褸的老乞丐才晃晃悠悠地從巷子里走出來，上下打量了一番祝玉兒。
“怎么現在才來？快走吧！”
老乞丐帶著祝玉兒繞了好幾個巷子，才在一處有些略舊的府宅門口停下來。
朱紅色的漆脫落了些，雕花的紋路上積了一層厚厚的灰，經年累月，府宅都顯得老態龍鐘。
祝玉兒的心砰砰跳得飛快，這便是她從前的家了嗎？
府中大大小小值錢的物什早就被盜賊和乞丐洗劫一空了。
祝玉兒尋到了從前爹娘住的屋子。屋內僅剩下了一些梨花木的家具，一個紫檀雕花木柜。
祝玉兒拉開了那柜子，里面只幾件不甚值錢的衣物，角落里放了一個小小的箱子，她拿出那箱子，吹干凈上面的浮灰。
箱子里盡是些小孩子的玩意兒，頭戴金盔的兔兒爺，圓眼大頭的刺繡布老虎，竹蜻蜓，陶哨，撥浪鼓......
祝玉兒看著眼眶濕潤，愈發想念爹娘，他們應該很疼愛自己吧。
尋了一圈，也沒有什么能用得上的線索，祝玉兒抹了抹眼淚，抱著這小箱子出了門，正欲回尚書府。
哪知那老乞丐還在院中站著，一個大黑影，把祝玉兒嚇了一大跳。
那老乞丐白日里已經拿過了銀子，又在這兒做什么？
祝玉兒退了半步，不甚想理會他，只繞過他，一徑向大門走去。
那老乞丐卻直撲過來，祝玉兒沒站穩，跌倒在地上，小箱子里的東西散落一地，她氣極了。
“死丫頭，你就是那祝家丟了的女兒吧！”
“老子當年不過偷了你家一些不值錢的東西，你那爹娘非要報官，害我挨了好一頓板子，還做了一月苦役，現在我可逮著報仇的機會了！”
“我今兒就強了你，看你這殘花敗柳的身子以后誰還要！”
以下截斷
老乞丐眼露兇光，言語猥瑣，直朝祝玉兒身上壓過來，一把扯住她的頭發，往地上砸去。
祝玉兒一陣悶痛，一只手護住后腦，另一只手死命地推他那張臭烘烘的臟臉，指甲用了狠勁兒，剜出好些血痕來。
“你個死丫頭！”
老乞丐放開手，正欲扒她的衣服，祝玉兒從方才的疼痛中緩過神來，眼中一亮，正是好機會！
從前她在青魚巷里不是沒有受過別的乞丐的欺負，巷口的趙大娘就對她說，得往男人的命根子處可勁兒了踹。
小腿兒卯足了勁，只是還未踹出去，就被一個熟悉的聲音打斷。
“滾！”
闞云棲見到祝玉兒被欺負的樣子，怒意滔天，揪住乞丐的衣領，一把子摔到地上！
“哎呦——”
乞丐被摔得一把老骨頭都快散了，正欲發火，抬頭一看這人穿著官服，滿臉怒火，麻溜地跪在地上磕起頭。
“大人，大人我錯了，小的一時糊涂，以后再也不敢了啊！”
“你最好自己去官府認罪，別等我叫人來抓你！”
闞云棲冷冷地丟下一句，老乞丐嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑走了。
闞云棲站在祝玉兒面前，看著頭發糟亂，臉上沾著灰的小丫頭，氣不打一處來。
祝玉兒見他緊蹙眉頭，大氣都不敢出，從前可未曾見過大人這樣生氣。
不過若是明日傳出來尚書府的丫鬟暴斃荒野的消息，著實不大好聽，大人生氣也是應該的。
于是硬著頭皮小聲開口：“大人，......”
闞云棲仍是不說話，祝玉兒心虛得緊，不得已拿出了從前在青魚巷演戲的功夫，眼圈兒一紅，抽抽搭搭地落起淚來。
“大，大人，都是玉兒不好，玉兒不該這個時候出來，給大人惹麻煩了......”
眼前的小丫頭抽抽噎噎，眼眶紅紅，撇著小嘴兒落淚，好不可憐，闞云棲原本的氣被迫消得一干二凈。
小丫頭剛剛定是害怕得很，自己還這樣嚇她，真是......
于是嘆了口氣，把她從地上扶起來，用溫熱的指腹抹去了她臉上的淚痕，又攏了攏她糟亂的頭發。
“別哭了，我沒生你氣。”
“大人你今天看起來好嚇人，嗚嗚......”
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