原本七日的路程，蘇天佑和小安卻在路上整整折騰了九天才到達陳家村。前面幾日本來很順利，誰料到了松河縣當晚便下了一場小雪。小雪過后，從松河縣城到陳家村的路就結滿了薄冰，變得濕滑難行。定好的馬車走了沒多遠車夫就犯了難，馬兒走走停停不愿向前行，蘇天佑不想強人所難，和小安一商量，就讓車夫趕著馬車轉頭回去了，他們兩人自個兒步行進村。
路雖難走，路上的行人卻是不少，大多數是背力的漢子。他們都背著那種上面寬，下面窄的有大半人高的背簍，背簍里裝滿了各種生活必需品，遠遠望去像一座小山趴在他們背上。他們的手上都拿著根“杵”。這根杵形狀奇特，大概有人的腿那么長，上邊手握住的部分加了一個小小的橫杠，下邊是尖尖的。因為背上的貨太重，漢子們中途還是需要要停下來歇息的。身上的背簍卸下來雖然不太難，但要再背起來若沒個人幫忙的話那是相當費勁的。“杵”的出現就解決了這個問題。需要歇息的時候他們就把手中的“杵”直接支到背簍底下，杵的那個尖頭就會直接戳進地里去，背簍穩穩地擱在杵的橫杠上，只需背稍微帶點力杵就能撐住背簍，這樣他們的雙手就能暫時得到解放，給自己擦擦汗，喘口氣，甚至啃幾口干糧，他們管這叫作“打杵”。漢子們通常三五幾個聚在一起打杵，這個時候大家能聊上幾句，唱上幾句山歌，講上幾句笑話，哈哈大笑幾聲，把疲勞和憂愁拋到九霄云外去了再繼續趕路。
蘇天佑和小安在路上也和幾個漢子聊了一路，他們都是這附近四鄉八里的，走著走著便在叉路口分開，各自往自己的村兒里去了。令人驚奇的是走到最后，路上居然只剩下他們兩人，這么多背力的漢子里面竟然沒有一個是陳家村的？按理說陳家村與松河縣城的距離并不是特別遠，冬天正是農閑時節，精壯勞力趁空出來背力掙錢歷來是本地傳統，幾乎家家戶戶都這么做，誰承想步行了兩日，他們沒有遇到一個陳家村的人。
蘇天佑和小安到達陳家村了一刻也不耽誤，直奔村正家里。大概是冬天，天氣又不大好的緣故，大白天也沒有幾個人在外面溜達。
村正一家也都呆在堂屋里圍著一盆碳火烤火，火里埋著幾粒豆子正燒得噼啪作響，爆得滿屋生香。
蘇天佑和小安在濕滑山路上行了兩日，兩人的鞋自不必說，小安的衣衫下擺上都沾了一圈泥濘。蘇天佑進村之前先在道旁的枯草上擦凈了鞋底的泥。小山看看自己，又上下打量蘇天佑，心里嘀咕，“蘇先生這通身上下一點泥點子都沒有，不知道的還以為他是坐著馬車來的呢。”小安本來是個散漫慣了的，這次在進屋前也忍不住整了整衣襟，撣了撣衣衫上的土。
村正看了一眼小安從懷里掏出的衙役牌子，立馬陪著笑臉將二人讓進屋，引到火盆邊就座，“大人，這邊坐，這邊暖和。”村正老婆將孩子領進里屋，火盆前除了蘇天佑和小安，只剩下了村正和族長父子。
族長想要站起來見禮，老人家上了年紀，天冷又穿得厚重，行動笨拙緩慢了些。蘇天佑坐到族長的右側椅子上，伸手扶他坐正，“老人家切莫多禮，晚輩愧不敢當。”族長連聲稱謝，敲了敲自己的膝蓋，“唉，老了，別的還好，天一冷這膝蓋就痛得受不住，還請大人見諒。”他唉嘆了兩聲，便問蘇天佑：“大人可是為春生的事而來？”
蘇天佑心道這老人家腦子清楚又很干脆，倒是好打交道得緊。他欠身笑道：“老人家不必如此客氣。晚輩并非官府中人，晚輩蘇天佑，一介平民而已。不過老人家料想不錯，晚輩正是為陳春生而來。”族長一時間有些迷惑，他看了看自己的兒子，村正也是滿臉疑惑。小安拿著的確實是官府的衙役牌子，他對蘇天佑態度恭敬，加上蘇天佑這通身的氣派，任誰也會自然而然地認為這個年輕人是官府中人。
小安倒是見慣不驚，大大咧咧地說：“這位蘇先生雖非衙門中人，但出來辦事，我們大人交待都是要以他為尊。”這話說得含糊卻唬人，深山里的百姓本來就老實膽小，聽得這樣一說，對蘇天佑越發恭敬起來。
族長抬了抬手，囑咐村正，“看蘇先生和這位大人都挺累的，天兒不早了，快叫你媳婦把飯做上。”村正陪坐在另一側的椅子上，搓手笑道：“這等小事還要父親吩咐？您放心吧，肉已經下鍋啦！”小安聽得這樣一說，鼻子里果真聞到了一股肉香，頓時勾起了肚里饞蟲，腹中響起了“咕嚕”聲。這一聲動靜不小，身旁三人都齊齊轉頭來看他，小安也覺得不太好意思，搔了搔頭，“嘿嘿，確實有點餓啦——”
族長拿起靠在火盆邊的一根木條在火盆邊兒的炭灰里扒拉，扒拉出一根玉米和一個土豆。他用手撿起那根玉米遞給小安，“來，大人，先吃點這個墊墊肚子，鄉下也沒啥好吃的。”玉米葉子并沒有扒，被炭灰捂得外頭那一層殼子已烤焦了，黑乎乎的。小安大喜，一把接過，一呲牙，玉米差點兒掉到了地上。族長呵呵一笑，“大人，小心點兒，當心燙——”是真燙啊，小安將玉米在手里搗來搗去，過了一會兒才將玉米葉剝掉，熱氣冒出來，一粒粒玉米被烤得金黃，香味撲面而來。
族長又將烤好的土豆遞給蘇天佑，這一路走下來確實餓了，天佑也沒有推辭，接過土豆，只一會兒就把皺巴巴的土豆皮剝得干干凈凈，他將剝掉的土豆皮都有序地放在火盆邊上，整整齊齊的，絲毫不見凌亂。
吃完土豆，他輕輕拍了拍手，盯著火盆里細白的炭灰說：“這炭可真不錯！”
族長點點頭接過話茬說：“咱山上不缺好柴，自個兒村兒里的炭窯燒的。”接著他嘆息道，“說起來，這炭還是春生砍的柴燒的——”
