族長提到春生，昏黃的老眼瞇了瞇，蘇天佑轉眼看看陪坐一側的村正也是滿臉唏噓之意，他正要開口詢問之時，卻聽族長問道：“蘇先生此來，可是因為春生找不到了？”
蘇天佑原就沒打算繞彎子，他看了小安一眼，小安會意，當下便竹筒倒豆子一般把陳大娘去白鹿鎮(zhèn)找陳春生的大概情形講述了一遍。末了他很不甘心地問族長和村正，“要說找個人吧，對咱真不算難事兒。老人家，您說陳春生這小子是不是根本沒去白鹿鎮(zhèn)，去了別的地方啊？”
族長和村正聽得此言，齊齊搖頭，村正說：“春生要去的肯定是白鹿鎮(zhèn)，因為這事兒，春生和她娘還生了好幾天悶氣。春生是個老實人，不會打誑語。”
“唉，可惜這孩子真犟啊，就是不聽勸啊！他娘勸不住他，請村子里的老人都勸過，沒用！我和我兒子也勸過，都沒用！那孩子認了死理啊！”族長長吁短嘆地說道，“不聽老人言，吃虧在眼前！你看看，可憐他娘一個人把他拉扯大，唉，這才過了幾天好日子——”
蘇天佑聽族長話里話外這個意思，竟是認定陳春生出了事。人不見了著急這個可以理解，但陳春生畢竟是個已成家的壯漢，這種反應不免讓人覺得奇怪。
“老人家不必如此，春生不過是暫時不知所蹤，過幾日也許便找著了。”蘇天佑安撫道。
族長顫顫巍巍地端起煨在火盆邊的一壺釅茶，呷了幾口，又嘆了幾聲，“先生哪里知曉，一來春生比不得旁人。他小時候從山上摔下來，這兒——”他用手點了點自己的腦袋，“這兒大概是碰到了石頭，摔得一腦袋血，后來雖說是撿回來一條命，卻再也沒有原來的聰明勁兒了。”蘇天佑和小安這才恍然，個個都說陳春生老實，原來是這么個意思。
“二來，”族長的聲調愈發(fā)沉重起來，“我陳家村與那白鹿鎮(zhèn)犯沖，凡去那白鹿鎮(zhèn)，未有不出事的。”
“啊，犯沖?”小安驚道，還有這等說法？這兩個地方八竿子都打不著啊，犯沖從何說起？”
“這個，還要從二十幾年前說起——”老族長盯著火盆里一點忽燃忽滅的紅光出神，陷入悠長的回憶。
那一年霜降將至，陳家村的年輕人和往年一樣開始摩拳擦掌，準備出去找點活干。人人都知道白鹿鎮(zhèn)的鹽窯馬上開窯了，只要鹽窯一開，這甭管是水路上還是旱路上都比平常要熱鬧許多，多出來的全是就著這鹽找飯吃的人。鹽商，運鹽的鹽船，拉著鹽船的纖夫，運鹽的馬車，背鹽的漢子，白鹿鎮(zhèn)的這一口鹽泉林林總總不知養(yǎng)活了多少人。
陳家村的年輕小伙兒干啥的都有，盡管大家都知道白鹿鎮(zhèn)能掙錢，畢竟還是離得遠了些，多數(shù)人更留戀老婆孩子熱炕頭，因此大多數(shù)人都是在近處找的短工，每天或者隔兩天就能回家一趟。
雖然去白鹿鎮(zhèn)的人不多，但每年總還是有那么幾個。這幾個人都是在鹽窯燒窯的熟手。燒窯是個技術活，肯定比別的活掙得多，而且比較穩(wěn)定。每年到了時間，這幾個人也不用誰招呼，直接去做熟了的鹽窯上工就行。這世上只要是賺錢的事兒，總歸是有人愿意加入的。那一年這幾個人不但自己去了，還有兩三個小子也眼熱這份工，跟著他們一起上路了。原本這是件歡天喜地的好事兒，出去干上幾個月活，賺點銀錢回家踏踏實實過后頭的日子豈有不好的？山里人原本不差一口吃喝，就是手里差點活泛銀子，能多掙點余錢傍家，日子過起來也穩(wěn)當些。尋常百姓的念想年年都差不多，這一年又一年也都是這么過，哪曉得那一年就出了事！
那一年冬至格外冷，黑得又早，留在村子里的老人，婦人和孩子們都早早焐進了被窩。半夜時分，村頭的狗突然被慌亂的腳步聲驚醒，狂吠起來。它的叫聲刺激了村子里的狗，一時間狗叫聲此起彼伏，把整個村子的人全驚醒了。驟然在黑暗中被驚醒的人們心里皆生出一種不祥的預感，出了什么事？
那時候族長正值壯年，還擔任著村里的村正。彼時他的老婆也還在世，兩口子都被這狗叫聲驚醒了在被窩里面面相覷。族長憑著本能一翻身從被窩里爬出來，慌不迭地套上棉襖就往村頭跑，還沒跑上兩步，一陣凄厲的哭聲壓過狗叫聲劃破黑暗，穿進了人們的耳膜。族長被哭聲震住了，他茫然地停下腳步，一時竟不知該何去何從？村子里家家戶戶此時都點起了油燈，那點點昏黃的光在黑暗中跳躍，宛如飄搖的鬼火。
族長正茫然間，從村頭那邊跑過來的村民一個趔趄直愣愣地撲到他身上，那力氣極大，險些兩人一起翻到地上。族長穩(wěn)住重心，撞上來的人卻仿佛手腳都失去力氣了一般爬不起來，族長費力扯住他，“老四，咋啦？”
村子里的人都是極熟悉的，老四并不是個莽撞的性子。老四一通喘氣，這時候跟在他后面跑來一個人，此時族長的眼睛已經(jīng)適應了昏暗，很明顯，那個人他不認識。族長的心又沉了一沉。
老四總算緩了過來，他緊攥住族長的手臂，即使穿著厚棉襖，族長還是被他抓得生疼，老四嗚咽“死了，都死了——”
“死了？”小安問道。問完了他自覺聲音太大，有點訕訕的。然而族長還在恍惚之中，并沒有什么感覺。蘇先生只是安靜地聆聽，臉上神色如常。
“是的，”小安身旁的村正似乎也陷入了那晚的回憶之中，他還記得那晚自己被震天的狗叫聲和凄厲的哭聲驚醒的情形。那年他十歲，還是一個只要睡著了哪怕耳邊有電閃雷鳴都喚不醒的半大小子，那晚卻硬生生被驚醒了。他記得自己害怕得發(fā)抖，那時候娘還在，一直摟著他口里念叨著“不怕，不怕，不會有事的。”那種恐懼的感覺他一直記得，也許有一天他甚至會忘記為什么感到恐懼，那種恐懼他卻永遠不可能遺忘。
“嗯，六個人在一起。”跟在老四后面的那人沉聲答道。
族長麻木地瞪眼望他，腦海里翻來覆去地倒騰著村子里去白鹿鎮(zhèn)的幾個人的名字，山子，村東頭三哥家的老二，三爺家的阿福……啊，有兩個小子才剛滿16——族長覺著自己的腦子像是被糊住了一般，不管怎么倒騰，也想不出這活蹦亂跳的六個人才出去沒多久為何好端端地就不在了。他用力甩頭，勉強鎮(zhèn)靜下來，深一腳淺一腳和老四一起將那人領進了自家堂屋。
