沉默不長不短，叢欣沒再等他的答案，對他說：“我來出差之前，剛去看過外公外婆。”
“朱師傅他們好嗎？”時為問。
外公是他的外公，但他習慣叫朱師傅。倒是她，總是管二老叫外公外婆。
叢欣說：“外婆身體還好，外公前段時間感冒，咳嗽了總有個把月。醫生說老先生年紀擺在這里，不能像年輕時候一樣由著性子來。他倒也聽勸，自己下決心把煙戒了。”
這話叫時為意外，過去勸朱師傅戒煙，朱師傅總翻臉，說我一輩子就這么一個嗜好，堅決不戒。這回突然戒了，像是突然服了老。其實不服老才奇怪，八十五歲的人了。時為忽然意識到一個事實，他跟老人總是報喜不報憂，原來老人對他也一樣，每次視頻都說過得很好，身體很好，一切都很好。
他一時不知道該說什么。
像是為了叫他放心，叢欣轉而說起自己：“我就快調回上海了，以后可以常去看他們。”
“你原來是在哪兒？”他明知故問。
“長白山。”她回答，“去年年初過去的，接手集團收購的一個度假村，我在那兒做 DGMdeputy general manager。”
“升挺快啊。”他真心地說，聽上去卻還是像揶揄。
她倒也不在乎，自嘲：“都是拿加班換的。”
他說：“副總可是管理層。”
“什么呀？活在監控下面的都是一線。”她仍舊自嘲，再添上細節，“碰上旺季或者大活動，人手不夠，管你是什么 Manager，鋪床、跑菜、對賬單、給 VIP 客人切水果燙衣服、幫禮賓部開電瓶接駁車，忙起來都要干的。”
同在款待業工作，他其實也差不多，想起過去的幾年，難免有些感慨，面上卻只是說：“這么拼啊？”
她也只是笑答：“以酒店為家，以家為酒店。”
是兩個人都熟悉的古早口號，二十多年前在江亞飯店地下室的員工食堂和休息室里隨處可見。
電熱水壺里的水已經燒開，藍燈滅了。他這才回神，撕掉杯面的包裝，揭開蓋子，把沸水倒進去。
然后重新蓋好，放到她面前。
“當心燙。”他對她說。
她忽然問：“你記不記得從前？”
他反問：“多前的從前？”
“幼兒園那會兒。”她說。
他輕輕笑了聲，覺得這時間線推得有些荒誕。
但她還是開始回憶：“有一次，我趴灶臺邊看煤氣灶上熱著的菜泡飯，用勺子舀一點嘗了嘗，溫的，就以為那個鋁制小鍋也是一樣的溫度，直接上手拿……”
這下他真的笑起來，意外自己真的記得。
那時候他們是鄰居，兩家合用一間廚房。兩個人都才五六歲，她傻不拉幾的給燙到了，喊痛，還哭，又不敢叫大人知道。是他抓住她的手去沖自來水，然后發現夏天樓頂水箱里的水給曬得可以直接洗澡。也是他想了個招，從冰箱里拿只生雞蛋給她握著，等到變成常溫，再換一只冰的。忘了痛，又開始樓上樓下胡天野地地玩。也不知怎么折騰了那些蛋，后來外公做飯，敲一只蛋，再敲一只蛋，每一只都散了黃。
等面熟的兩分鐘，兩個人都沒再說話，直到他把塑料叉子遞給她，帶著一種只有他們知道來由的嘲諷又說了一遍：“當心燙。”
她接過去，揭開蓋子，吃了一小口，在氤氳的水汽中笑了，說：“聞著好香，小時候聞到這種味道，總以為能有動畫片里吃到美味的那種……炸開煙花的特效。”
話說得有點傻，時為卻被觸動，恰如曾經信誓旦旦要做的職業，如今只剩淡淡的厭倦。他不想深談，只笑了笑，提醒：“這是方便面。”
腦中還是關于那個暑假的記憶，他們一起趴在床上看電視，中午一起圍著小桌吃飯，學著《中華小當家》或者《食神》里的片段裝模作樣。
他忽然想，叢欣這個人就是有這樣的本事，無論多久沒見，幾句話便可以拉近兩人之間的距離，好像從來沒分開過似的。
又或者，只是因為他們之間的關系比較特殊，屬于那種不太需要維護，說不上有多近，但也永遠不會太遠的，親情。
他不確定究竟是哪個原因，便只是低頭吃面。從下午到現在，看的、聞的、碰的都是食物，直到這時才漸漸緩過胃口，只覺饑腸轆轆。
她忽然問：“你在這兒干得怎么樣？”
他說：“還行。”
她又問：“畢業出來最早是去了尼斯吧？聽外公說過，那家餐廳也很有名。”
他說：“再有名也是做學徒，每天洗牡蠣開牡蠣。”
她說：“心已經像刀一樣冷。”
他茫然看著她。
她問：“大潤發殺魚那個梗你沒聽過？”
他還是不懂。
她搖頭，評價：“你跟國內都脫節了。”
他說“哦”，根本無所謂，低頭繼續吃面。
而她繼續問：“然后就來了巴黎？”
他對著紙杯點點頭。
她低眉看著他的手，那上面有些許細細傷痕，愈合之后變成比周圍皮膚稍淡的顏色。在廚房做事的人，多多少少都有。
“在巴黎幾年了？”她問。
“差不多五年。”他回答，幾口把面吃完，往后靠到椅背上，手收到桌面下。
“現在在這里有女朋友嗎？”她又問。
他抬眼看她，反問：“什么叫這里有？”
她沒解釋，只是笑了，說：“我跟外公外婆打聽過，外公說不知道，外婆說你沒有。”
他說：“那就是沒有吧。”
她看著他，短暫停頓之后，才又開口問：“那你考慮過回國工作嗎？”
這一問像是對前面那一問的解釋，他沒回答，等她說下去。
她繼續：“我知道你們這里的 sous-chef副廚拿到一筆投資，準備跳槽出去自己開店了，下面各臺的主管都在競爭這個位子。幾個人里面，你最有資格，但其實餐館老板已經在看外聘的人選。就算不是外聘，最后晉升的也不會是你。”
他忽然笑了，調開目光又再回轉，問：“你怎么知道的？”
“通過獵頭了解的。”她回答。
差不多等級的餐廳不過那幾家，專做這一行的獵頭更是一只手就能數過來。同在高端款待業的圈子里，她能打聽到，也不奇怪。
“為什么不會是我？”他又問。
她還真給了他解釋：“他們需要你在 chef de partie主管廚師，負責一個分臺。這個位子上，而且你還能兼臺，多好用。升你做了副廚，少一個干活的人，還讓你多了跳槽的資本。”
時為說：“這就是管理層的思路嗎？”
叢欣說：“你懂的。”
對話的氛圍似乎一瞬就變了，從問候家人、回憶幼兒園到工作面試，甚至就連之前問候家人、回憶幼兒園也成了某種談話的技巧、鋪墊的過程。
他終于知道她為什么忽然出現在這里，深夜，巴黎，他工作的餐館。她是來找他面試的。
時為覺得幾分好笑，也不兜圈子了，直接問：“是哪家招人？”
叢欣也跟他實話實說：“江亞飯店，西餐廳主廚，現在的主廚要去另一家新店升行政總廚，人要得很急，很好的機會。”
“江亞飯店？”雖然已經有了猜測，這個答案還是叫時為意外。那地方從地下室到樓頂天臺，簡直就是他們小時候的游戲場。
而叢欣只是看著他，點頭確認。
時為頓了頓，又問：“你這次調回上海，也是去江亞飯店？”
“對，”叢欣回答，“還是做 DGM。”
時為笑了，說：“那要是我去了，你是我領導？”
叢欣也笑起來，糾正：“這個位子匯報給行政總廚，而且你知道的，廚房有廚房的規矩，DGM 管不了你。”
時為搖搖頭，說：“是啊，這個位子都是行政總廚的自己人。”
叢欣反問：“你在這里算主廚的自己人嗎？”
時為無話可說，又問：“但是 DGM 也定不了吧？”
叢欣說：“是定不了，但推薦個候選人還是可以的，接下來還有試菜和面試。”
時為說：“你們在法國總共看了幾個候選人？”
叢欣笑而不語，這個答案她不能給。
時為換了率粥一個問題：“你哪天回去？”
叢欣說：“周一晚上的航班。”
時為懂了，他是最后一個候選人。
“考慮一下吧，獵頭明天……”叢欣這才道，點亮手機看了眼時間，已經過了午夜，改口說，“今天會聯系你，準備好簡歷，中文，英文，法語的都要。還有，記得接電話。”
時為未及反應，她便又那樣笑起來，將桌上那瓶酒推到他面前，對他說：“歡迎回家。”
臉上的笑容看起來如此真摯，可又因為這事先準備的酒透著些許志在必得。時為從中捕捉到幼時回憶的影子，卻也想起他在江亞飯店電梯里看到的那條廣告。
究竟更像哪一種，他一時竟不能確定。
