進了內府,過了垂花門,轉過一道石屏,前面是一棟雕梁畫棟的宏偉建筑,氣派非常。秦郅不知從哪里又帶我轉過去,大約便是正房起居處了。門前點著的燈籠精致無雙,門上掛著個匾額,因著夜色,我看的并不真切,隱約見大概是“玉鶴堂”。門前立著兩個小廝。
我這時候才發覺我們身后跟著兩個丫鬟,兩個小廝,并不見秦臻。我低聲叫住了秦郅:“無虛呢?”
秦郅腳步稍頓:“哥哥體弱,父母親都免過他請安了。不過我還是要先去給父母親請安,你且跟著我吧。”
我有些畏縮,一語不發地跟在他身后。小廝三丈開外見了他連忙行禮,趕著進去通傳了。秦郅徑直向里走去。
屋內燈火通明,焚著不知名的素雅的香。我來不及看屋內其他事物,一眼就看到塌上坐著個約莫四五十歲的男子,大約就是秦郅父親秦由渚了。他正捧著一卷書看,至我們進來也沒有動靜,過了一會才放下書卷,抬眼問了一句:“回來了?一切都好?”
秦由渚不怒自威,濃眉星目,輪廓硬朗。我默默垂下頭來不說話,也不知該做什么。秦郅先行過禮,隨后恭敬道:“勞爹掛心,哥哥和我一切都好。怎么不見娘?”
“她身子不舒服先歇下了,不是什么大問題。”
二人絮絮說了許多,我聽在耳中除了羨慕他們父子情深、也不免奇怪:秦由渚怎么不問起我?
“這丫頭,就是當初七丫頭帶出去養大的?”
秦由渚終于問到了我,一雙鷹眼看得我心底發虛。秦郅緩聲替我答了:“正是她,阿召。”
秦由渚頓了一頓:“要帶她去見你二伯罷。這時候天也晚了,先歇下,明日再見也是一樣。”“爹說的是。只是方才也叫下人去通報過了,現下二伯一定心神不定,還是早去為好。”
秦由渚“嗯”一聲:“你去吧。”又道:“對了,半嵋山莊來了幾個人,你明日去見一見,別忘了。”
秦郅應了聲“是”,便退出來了。我這時候才不那么拘束:“半嵋山莊?”
“雷州寧家的人,”秦郅說著,面色不大愉快似的,“江湖上有些地位,也算不得什么,總恨不得和秦家攀上一血半親的。看到十九姐還不是......”
我見他不悅也不多問:“那明天是不是還要去見你其他幾個叔伯?”“如今我父親一代只剩下我爹和二伯了。就我這一輩來說,也就十二姐招親了一位夫婿,誕下一子,仍住在家里;十九姐姐如今理家;我和哥哥,就沒了。另有秦門弟子百十人,有幾個得力的寄名在幾個沒有子嗣的叔伯底下,跟秦家人沒兩樣。祖母年紀大了,現在單獨住著個僻靜院子,是不見人的。”
“不見人,那還好......”我咕噥一句,秦郅已經疾步走過穿堂了。穿堂里黑黢黢的又有風,我小跑著到他身側,仍怯怯地跟著他。
“如今長房是二伯住,”秦郅說了一句,回頭看我,“你可是累了?好歹見過了二伯,就去歇息了。”
他的話倒像哄我,我不禁笑著搖搖頭,剛搖完頭就不自覺打了個哈欠,羞赧地看他一眼。
“罷了罷了,”秦郅也無奈于我,喚著一個丫鬟,“寶鴉,帶她去廂房歇息罷。”
“那你呢?今天奔波了這么久,你不累嗎?”
“我馬上就回去睡了。”秦郅又是那種哄孩子的語氣。
我熬不住了,以往都是兩更時候就歇了,現下少說也過了子初,實在晚了。我迷瞪瞪跟著那個寶鴉進了一間房,任她幫我洗漱了,一頭栽下便睡了。
一夜沉沉無夢,睡得極好,醒來天色剛明。收拾好自己我反而不知該做什么好。若是往日里,就該做飯煮茶了,可在這里,大概是用不著我做飯罷?練功?我此時哪有心情呢。
師父的信!我險些忘了。我翻了半日翻出那封信來,上頭熟悉的是師父筆跡“棠親啟”,可是如今師父不知身在何處......
這“棠”又是誰?沒聽秦郅他們提起過......
我把信收在身上,信步走出去。不知道自己住在哪里的廂房,院子很開闊,倒很適合練功。
“今兒不知怎么了,起來這么早......”正房轉出一個姑娘,淡粉色襦裙繡著錯落的蝴蝶,眉眼神飛,唇角帶笑,身量纖纖,看起來十分精干。
我不知道她是誰,正想上前問她秦郅的事,她先看到了我,上下掃我兩眼,便走過來:“你是前兒新撥過來的丫頭吧?怎么不做事在這里傻站著?是不是派你伺候阿召姑娘,怎么不去伺候著?在這里偷懶不是?寶鴉呢?”
她連珠炮似的問了許多,也不待我回答,旋即高聲喚道:“寶鴉——”
寶鴉這時候不知從何處出現了:“紅袖姐姐,我在呢。誒——”寶鴉看見了我,“姑娘這么早就起來了?”
那姑娘瞪她一眼:“大清早的不伺候人,跑哪去了?還有她——你叫她姑娘?”
我有些窘,手指絞著:“我、我就是阿召。”
那姑娘更打量我幾眼,還是不敢置信似的:“阿召姑娘?這......”
我穿的較她們的確素凈許多,認錯也尋常。“對不住姑娘了......我是紅袖,貼身伺候二爺的。”
紅袖臉頰飛紅,匆匆萬福一下,轉身就走了。
我轉頭問寶鴉:“這是秦郅的院子?”寶鴉點點頭:“昨兒倉促,就安排姑娘住下了。”
我“哦”一聲,又不好意思地問她:“那個,寶鴉,有沒有吃的?”
“我堂堂秦府,還能餓著你不成?”秦郅不知何時立在我身后,面上含笑,“一大清早的擾人清夢,還好意思討吃的?”
“不給吃算了,寶鴉,你們廚房在哪呢?我自己去做。”我瞪他一眼,只問寶鴉。寶鴉蹙著個眉毛,有些窘迫,不知怎么答話。
秦郅笑意映入我眸底,讓寶鴉去了:“就當養了條小狗,秦家還養的起。”
“你!——秦郅!”我氣急了抬起頭來瞪著他,氣沖沖地轉過身去。秦郅在后頭喚了一聲“喂”,腳步聲蹴近了我。我早看準了,腳下一輕踏到花圃邊上的青石沿兒上,手指拈起一粒石子,腳下斜斜蹬到了樹干上,手中石子已經飛到秦郅左膝蓋,絲毫不差。
秦郅受了我石子一砸,膝蓋一彎,不自覺單膝跪了下來,我受他一跪也不客氣:“秦郅!我并不曾欠你的;秦七娘是我師父不錯,你不是;我不欠你們秦家的!我知道我一個孤女,你看我不起,只是,請你嘴里放尊重點!”