進了內府，過了垂花門，轉過一道石屏，前面是一棟雕梁畫棟的宏偉建筑，氣派非常。秦郅不知從哪里又帶我轉過去，大約便是正房起居處了。門前點著的燈籠精致無雙，門上掛著個匾額，因著夜色，我看的并不真切，隱約見大概是“玉鶴堂”。門前立著兩個小廝。
我這時候才發覺我們身后跟著兩個丫鬟，兩個小廝，并不見秦臻。我低聲叫住了秦郅：“無虛呢？”
秦郅腳步稍頓：“哥哥體弱，父母親都免過他請安了。不過我還是要先去給父母親請安，你且跟著我吧。”
我有些畏縮，一語不發地跟在他身后。小廝三丈開外見了他連忙行禮，趕著進去通傳了。秦郅徑直向里走去。
屋內燈火通明，焚著不知名的素雅的香。我來不及看屋內其他事物，一眼就看到塌上坐著個約莫四五十歲的男子，大約就是秦郅父親秦由渚了。他正捧著一卷書看，至我們進來也沒有動靜，過了一會才放下書卷，抬眼問了一句：“回來了？一切都好？”
秦由渚不怒自威，濃眉星目，輪廓硬朗。我默默垂下頭來不說話，也不知該做什么。秦郅先行過禮，隨后恭敬道：“勞爹掛心，哥哥和我一切都好。怎么不見娘？”
“她身子不舒服先歇下了，不是什么大問題。”
二人絮絮說了許多，我聽在耳中除了羨慕他們父子情深、也不免奇怪：秦由渚怎么不問起我？
“這丫頭，就是當初七丫頭帶出去養大的？”
秦由渚終于問到了我，一雙鷹眼看得我心底發虛。秦郅緩聲替我答了：“正是她，阿召。”
秦由渚頓了一頓：“要帶她去見你二伯罷。這時候天也晚了，先歇下，明日再見也是一樣。”“爹說的是。只是方才也叫下人去通報過了，現下二伯一定心神不定，還是早去為好。”
秦由渚“嗯”一聲：“你去吧。”又道：“對了，半嵋山莊來了幾個人，你明日去見一見，別忘了。”
秦郅應了聲“是”，便退出來了。我這時候才不那么拘束：“半嵋山莊？”
“雷州寧家的人，”秦郅說著，面色不大愉快似的，“江湖上有些地位，也算不得什么，總恨不得和秦家攀上一血半親的。看到十九姐還不是......”
我見他不悅也不多問：“那明天是不是還要去見你其他幾個叔伯？”“如今我父親一代只剩下我爹和二伯了。就我這一輩來說，也就十二姐招親了一位夫婿，誕下一子，仍住在家里；十九姐姐如今理家；我和哥哥，就沒了。另有秦門弟子百十人，有幾個得力的寄名在幾個沒有子嗣的叔伯底下，跟秦家人沒兩樣。祖母年紀大了，現在單獨住著個僻靜院子，是不見人的。”
“不見人，那還好......”我咕噥一句，秦郅已經疾步走過穿堂了。穿堂里黑黢黢的又有風，我小跑著到他身側，仍怯怯地跟著他。
“如今長房是二伯住，”秦郅說了一句，回頭看我，“你可是累了？好歹見過了二伯，就去歇息了。”
他的話倒像哄我，我不禁笑著搖搖頭，剛搖完頭就不自覺打了個哈欠，羞赧地看他一眼。
“罷了罷了，”秦郅也無奈于我，喚著一個丫鬟，“寶鴉，帶她去廂房歇息罷。”
“那你呢？今天奔波了這么久，你不累嗎？”
“我馬上就回去睡了。”秦郅又是那種哄孩子的語氣。
我熬不住了，以往都是兩更時候就歇了，現下少說也過了子初，實在晚了。我迷瞪瞪跟著那個寶鴉進了一間房，任她幫我洗漱了，一頭栽下便睡了。
一夜沉沉無夢，睡得極好，醒來天色剛明。收拾好自己我反而不知該做什么好。若是往日里，就該做飯煮茶了，可在這里，大概是用不著我做飯罷？練功？我此時哪有心情呢。
師父的信！我險些忘了。我翻了半日翻出那封信來，上頭熟悉的是師父筆跡“棠親啟”，可是如今師父不知身在何處......
這“棠”又是誰？沒聽秦郅他們提起過......
我把信收在身上，信步走出去。不知道自己住在哪里的廂房，院子很開闊，倒很適合練功。
“今兒不知怎么了，起來這么早......”正房轉出一個姑娘，淡粉色襦裙繡著錯落的蝴蝶，眉眼神飛，唇角帶笑，身量纖纖，看起來十分精干。
我不知道她是誰，正想上前問她秦郅的事，她先看到了我，上下掃我兩眼，便走過來：“你是前兒新撥過來的丫頭吧？怎么不做事在這里傻站著？是不是派你伺候阿召姑娘，怎么不去伺候著？在這里偷懶不是？寶鴉呢？”
她連珠炮似的問了許多，也不待我回答，旋即高聲喚道：“寶鴉——”
寶鴉這時候不知從何處出現了：“紅袖姐姐，我在呢。誒——”寶鴉看見了我，“姑娘這么早就起來了？”
那姑娘瞪她一眼：“大清早的不伺候人，跑哪去了？還有她——你叫她姑娘？”
我有些窘，手指絞著：“我、我就是阿召。”
那姑娘更打量我幾眼，還是不敢置信似的：“阿召姑娘？這......”
我穿的較她們的確素凈許多，認錯也尋常。“對不住姑娘了......我是紅袖，貼身伺候二爺的。”
紅袖臉頰飛紅，匆匆萬福一下，轉身就走了。
我轉頭問寶鴉：“這是秦郅的院子？”寶鴉點點頭：“昨兒倉促，就安排姑娘住下了。”
我“哦”一聲，又不好意思地問她：“那個，寶鴉，有沒有吃的？”
“我堂堂秦府，還能餓著你不成？”秦郅不知何時立在我身后，面上含笑，“一大清早的擾人清夢，還好意思討吃的？”
“不給吃算了，寶鴉，你們廚房在哪呢？我自己去做。”我瞪他一眼，只問寶鴉。寶鴉蹙著個眉毛，有些窘迫，不知怎么答話。
秦郅笑意映入我眸底，讓寶鴉去了：“就當養了條小狗，秦家還養的起。”
“你！——秦郅！”我氣急了抬起頭來瞪著他，氣沖沖地轉過身去。秦郅在后頭喚了一聲“喂”，腳步聲蹴近了我。我早看準了，腳下一輕踏到花圃邊上的青石沿兒上，手指拈起一粒石子，腳下斜斜蹬到了樹干上，手中石子已經飛到秦郅左膝蓋，絲毫不差。
秦郅受了我石子一砸，膝蓋一彎，不自覺單膝跪了下來，我受他一跪也不客氣：“秦郅！我并不曾欠你的；秦七娘是我師父不錯，你不是；我不欠你們秦家的！我知道我一個孤女，你看我不起，只是，請你嘴里放尊重點！”
