即使互聯網開始普及，掌握家庭經濟命脈的礫山鎮長輩普遍認為電腦等于毒品，影響孩子學習，很少有人愿意花錢買電腦。網吧在鎮上很受中學生歡迎。
借了羅蕙的身份證，羅澤雨滿腦子揣著關于小河的疑問，特意繞路去了離家較遠的一家網吧。
前臺看了看身份證，又看了看羅澤雨，一邊嚼口香糖一邊問：“你是羅蕙的妹妹吧？”
羅澤雨閉口不答，伸手問他拿回身份證。鎮上所有人都說礫河有水鬼，她不怕，對小混混卻避如蛇蝎。
前臺一頭粉色頭發，表情吊兒郎當，“你跟你姐長得不像，一看就是小孩，就算去別家，也會被攔的?！边@才把身份證還給她。
羅澤雨接過，掉頭就走。
“喂，羅蕙最近在家嗎？”粉頭發又問。
羅澤雨回頭。
粉頭發笑了，“別怕，我以前是你姐夫呢，就好久沒見她，問問她怎么樣，聽說她越來越漂亮——”
羅澤雨拔腳跑了。
暑熱難耐，對礫山鎮其他人來說，太陽沒下山之前出門活動，是件蠢事?？蓪α_澤雨來說，越是沒人出門，她想做的事情才越方便。
這天下午，羅澤雨問蔣艷秋要了一根細竹竿，纏了線，又從家里偷了塊肉，趕在老時間，往老地方來。
日落時分，深水潭的河水發熱，靠近水潭，羅澤雨腦子里總有奇怪的東西出現，大部分時候，是一些零星的片段，六歲的記憶。碰到何相安那天，奇怪的東西變成具體的聲音——不，準確來說，也不完全是聲音，至于到底是什么，她搞不懂，本來想去網吧查資料，無奈小混混能進網吧，她卻不能進。羅澤雨氣憤地想，電腦和互聯網并不是給她這種追求真理的人服務，忍不住抓了塊石頭，用力丟進水里——
一道短促的咳嗽使羅澤雨回神。
“離水面太近，小心落水。”
羅澤雨擰著脖子看向來人，他穿一件淺藍色的
恤，跨坐在他的深藍色自行車上。羅澤雨記得有人說，他那輛自行車很貴，要兩千多。兩千多用來買自行車，怪不得都說他爸是貪官，其實也沒有“都說”，鎮上人對何家很敬重，何相安爸爸出事前，在宛市擔任銀行副行長。小鎮誰家丟了塊臘肉，隔天就能傳遍整個鎮，舉鎮辱罵偷臘肉的人，可是何相安爸爸坐牢，沒人公開議論。羅澤雨不明白為什么，更不明白為什么何相安好心提醒自己注意安全，她卻想起他身上那些不好的事。她急忙打住自己，一邊往后退到安全距離，一邊道：“知道了，謝謝。”
確認她有所動作，何相安話不多說，蹬車離開，騎出去幾百米，忽又停下，后知后覺看明白，她在釣魚。
她真的相信河底會有外星生物？這種不合邏輯的信念感令他有些驚訝，超過他對一個完成了九年義務教育、高考不剩多少天的，高二學生的認知。
作為高二學生，何相安的暑假日程安排非常滿，并不比開學松多少。礫山中學文理分科會在開學后進行，年級有一場分科答案，以此為依據，再適當結合學生個人意愿，確認最終班級。
分科安排出來，何相安和之前市一中的同學交換過信息。畢竟是全省最好的中學，市一中給學生的自由度更寬，高二學年結束前，學生可根據自身情況隨時調整選科，不耽誤高考報名即可。除了自由度，礫山中學相比市一中，差的方面不勝枚舉。何相安初一下學期轉到礫山，至今沒能適應各科老師的口音。語文課上，他的朗讀比任課老師更標準，常常要被喊起來做示范，對這種風頭，何相安一點也不覺得享受。
然而，礫山中學卻是省內數一數二的中學，一所鄉鎮中學，生源和師資比縣中還好。因有明朝狀元的例子，礫山中學極力推崇苦讀式學習，相信苦讀是寒門學子唯一的出路。受這樣的風氣影響，何相安進入高中后，不需要家長干預，已經自發開始預習各個學科，并完成課后習題。
可是在何家，爺爺仍認為何相安不夠努力。何志東是建國后的大學生，因為特殊歷史原因，沒能順利入學，便一直有未遂的大學情結。他把這種情結極大地發揮在兒子何立成身上，至少在培養孩子考大學這件事上，何志東很成功，他對自己的教育經驗深信不疑。
爺爺奉行“讀書一定要吃苦”的原則，和母親開明民主的教育方式形成沖突。假前，許筱寧本想休幾天假，帶何相安旅游。何志東死活不同意，認為現在是關鍵時期，不能有絲毫松懈。放假一周多，公媳倆仍在拉鋸，雙方都沒有松口。何相安知道，爺爺和媽媽表面上爭的是放假安排，實際爭的是何相安要不要繼續留在礫山中學讀高中。高考還剩兩年，長輩們的戰爭注定是場持久戰。
這一晚，何相安洗完澡，聽見樓下長輩在討論他的暑期安排。許筱寧說市里老同事約了家庭旅行，不遠，就在附近，明顯遷就了何志東的需求。無奈何志東異常固執，搬出那套老辭令：“你不提出去玩，相安自己還能守住這顆恒心，高二文理分科，對他很關鍵。鎮上比不得市里，有那種氛圍，暑假落下幾天，很快能夠追回來。礫山中學充其量只是個縣中，起點比市里孩子低，得大步快跑，才能勉強追上人家?！?/p>
自從丈夫出事，兒子從來沒有表達過感受。身為母親，許筱寧摸不透他在這件事上到底懷揣著什么想法，始終覺得對他有虧欠，總想找機會讓他打開自己。醫生身份則使她認為學習很重要，兒子的心理健康更重要。因此，她據理力爭道：“這樣吧爸，我跟您保證，不管出去玩幾天，落下多少作業，回來，我陪相安一起補?！?/p>
“根本不是作業的問題，是心態不能放松?！焙沃緰|堅持道?！跋喟策@個年級的孩子，正是玩心重的青春期。立成讀初中、高中，成績從來都是第一名。相安從來沒拿過第一，連前三都沒進過。你看他和涂修志，每次都差十幾分，也不是偏科，就每科差一點，這哪行？人家涂修志可是正正經經的農村孩子，自己在鎮上租個小房子，一路努力上來的。比起他，你兒子根本沒吃過苦，沒那種孤注一擲的決心，才會犯粗心大意的毛病，丟不該丟的分。”
何志東沒把許筱寧說退，把何相安說煩了，頭發也沒顧上擦，大步走回了房間。
涂修志是何相安的同班同學，長得黑黑瘦瘦，常年穿著舊衣服，聽說他每周步行一個半小時回家，帶一罐家里人做的菜，在鎮上租的小房子里自己煮飯，搭配咸菜吃。盡管他穿著打扮很破舊，課本和作業卻是難得一見的整潔干凈。他沒有做不出來的數學題，也很少會因為學習而煩惱，至少從同學的視角，何相安沒見過他煩惱。市一中沒有涂修志這樣的“六邊形戰士”，這個名字常年壓在何相安頭上，很令他煩躁。
何家房子地處小鎮北面，離主街有距離，入夜后，只有山林聲響，十分安靜?？杉词购蜗喟碴P上二樓房門，樓下爭論還是鉆進了房里，他戴上耳機，打開爸爸推薦他聽的鋼琴曲，把空調溫度調至度，讓自己冷靜。
母親說她等不到高中畢業，言下之意是讓他提前轉回市里，何相安此時深有同感。這是爺爺和爸爸的故鄉，不是他的，所以他無法理解礫山中學的教育模式，也不想跟鎮上任何人交朋友。
羅蕙用紅漆在白底板子上寫了四個字：空房出租。板子掛在朝向國道的墻上，紅字顯眼，往來車輛能看見。
至于采購舊空調事宜，羅蕙沒能說服梅蘭香，干脆自己湊了錢，把空調裝上。她和母親打商量，三樓房子租出去，房租她自己拿七，梅蘭香拿三。不僅如此，羅蕙還找到蔣艷秋，讓她幫忙留意租客，如果介紹成功，蔣艷秋也能分到介紹費。
以出身來說，羅家并沒有做生意的基因。羅蕙這些舍小錢、賺大錢的思路全部來自兩年省會生活。她讀的雖然是衛校，未來出路是護士，大城市的見聞沒讓她滿足于當護士。成年后，她的第一份工作是必勝客店員，憑借姣好的外形，待人接物上的機靈，她在必勝客做得如魚得水，即使偶爾犯錯，或是被客人投訴，經理也都會替她擺平。經理姓葉，比羅蕙大六歲，沒多久，成了她的男朋友。
和葉經理交往前，羅蕙在衛校的大部分同學都交了男朋友，還有不少女生被有錢人包養，每周末豪車開到校門口接送。羅蕙身高長相出挑，也曾有同學來找她，同學大概有結識有錢人渠道，試探羅蕙，要不要出去見見。羅蕙一概不見，室友于莉問她為什么，羅蕙回答說不想賣身。而在于莉看來，羅蕙和葉經理談戀愛，本質和被包養沒什么區別，因為羅蕙大手大腳花葉經理的錢，自己工資存得牢牢的。羅蕙和于莉關系不錯，并不介意于莉的說法，也無心解釋。當然，根源還在于她自己也不知道兩者區別。以前在礫山鎮，她就習慣花男朋友錢，自己的錢一毛不拔。對此，她不覺得有什么不對，從不思考為什么。
羅蕙和葉經理只交往了半年，分手原因很簡單，羅蕙從必勝客離職，換了另一份兼職，在商場賣化妝品。必勝客離商場不遠，葉經理不能接受羅蕙的選擇，認為她任性，成心要懲罰她自作主張，于是假意說分手。羅蕙心想，分手就分手，她不服軟，也不道歉，當時以為葉經理會先低頭，沒想到兩個月過去，她從必勝客前同事那里聽說他和新來的實習生打得火熱。對此，羅蕙并不感到意外，依然難過了很久。
大城市的生活，羅蕙沒有向家人分享。…
