馬車驟停。
濱州官道上的馬車突然急剎，李虞扶住窗欞的指節(jié)泛白。
車外傳來(lái)常湊拔刀出鞘的錚鳴，混著災(zāi)民沙啞的嘶吼穿透錦簾。
"貪官污吏！還我活命糧！"破空飛來(lái)的石塊砸在車轅，碎成滿地棱角分明的兇器。
李虞掀簾時(shí)望見無(wú)數(shù)枯瘦如柴的手掌，那些指甲縫里嵌著泥土的手正撕扯著禁軍甲胄。
"殿下不可！"常湊橫刀攔住要下車的李虞，"這些流民已搶了三處粥棚，怕是......"
話音未落，人群突然裂開道血口。
寒光掠過(guò)時(shí)李虞瞳孔驟縮——那柄砍向常湊后背的柴刀，分明是軍械司特制的雁翎刀。
"叮！"
白玉扳指撞偏刀刃的脆響里。周子瑯提著劍，地上暴民喉間卻已綻開紅梅。李虞聞到冷香混著血腥味鉆入鼻腔。
"周大人好身手"她捏緊袖中紅木令牌，昨日在官倉(cāng)見到的"裴"字封條正在掌心發(fā)燙。
血腥氣混著焦土味撲面而來(lái)，李虞掀簾的手頓在空氣中。
十里外的濱州城火光沖天，而官道兩側(cè)的榆樹上——赫然懸著數(shù)十具尸首，麻衣上墨跡未干的“冤”字在風(fēng)中獵獵作響。
“護(hù)駕！”周子瑯的劍鋒剛出鞘半寸，卻見李虞已踩著常湊的背躍下馬車。
她玄色披風(fēng)掠過(guò)滿地狼藉，停在一具幼童尸身前。
孩子脖頸處的淤紫指痕蜿蜒入衣，懷中卻緊緊護(hù)著半塊硬如石塊的糠餅。
“殿下小心！”周子瑯疾步上前，卻被李虞眼底的寒意盯在原地。
她染著丹蔻的指尖撫過(guò)孩子圓睜的雙目，突然輕笑出聲：“周大人可知，三年前本宮餓極時(shí)，連御花園的觀音土都刨過(guò)。”
周子瑯低頭不語(yǔ)，玩弄著手中的劍柄。
李虞緩緩站起身來(lái)，眼神冰冷地看向遠(yuǎn)處燃燒的濱州城。
“本宮今日定要查個(gè)水落石出。”她聲音雖輕，卻透著不容置疑的決心。
眾人朝著濱州城進(jìn)發(fā)，城中一片混亂景象。
遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄轟鳴，火把長(zhǎng)龍撕破夜幕。
太子親衛(wèi)的玄甲在火光中森然如鐵，為首之人滾鞍下跪：“稟公主，暴民作亂，太子殿下有令：凡靠近賑災(zāi)營(yíng)者，格殺勿論。”
李虞緩緩起身，令牌墜地的脆響驚飛夜梟。
當(dāng)朝長(zhǎng)公主的玉碟與裴氏令牌疊在一處，在血污中映出詭異的光：“本宮倒要看看，是東宮的劍快，還是裴相的令急。”
周子瑯望著她挺直的脊背，忽然想起瓊林宴那夜含元帝的醉語(yǔ)：“德陽(yáng)這丫頭，像極了朕年輕時(shí)獵到的頭狼崽子。”
此刻火光照亮她側(cè)臉，分明是傾城的容顏，眼角卻凝著化不開的冰霜。
拒人千里之外，冷若冰霜。
十里外的城樓上，裴知元摩挲著溫?zé)岬膭Ρ?/p>
親信跪呈密報(bào)：“公主已入局。”
他望著滔天火光，忽地將佩劍擲入烽火臺(tái)。
劍身映出腰間香囊上歪斜的虞美人——那是冷宮小公主送他的及冠禮。
“傳令各州府。”
他轉(zhuǎn)身時(shí)大氅卷起灰燼，“開常平倉(cāng)。”
隨著裴相一聲令下，各地常平倉(cāng)紛紛開啟，糧食被運(yùn)往受災(zāi)之地。
李虞聽到常平倉(cāng)開啟的消息，微微一怔。她轉(zhuǎn)頭望向周子瑯，“周大人，看來(lái)裴相并非全然無(wú)情之人。”
周子瑯頷首，“裴相此舉或有深意，公主也莫要放松警惕。”
李虞這邊，面對(duì)太子親衛(wèi)，毫不退縮。周子瑯見狀，也拔劍站到了李虞身旁。
太子親衛(wèi)見勢(shì)僵持不下，又顧及李虞的身份和裴知元的令牌，一時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)。
這時(shí)，人群中有災(zāi)民認(rèn)出了李虞，高呼“公主殿下救救我們”。
李虞高聲回應(yīng)：“本宮定不會(huì)坐視不管。定會(huì)妥善安置大家。”
眾人歡呼起來(lái)，陷入一陣混亂中。
太子本來(lái)在忙的焦頭爛額，他深夜中聽聞此消息，心中五味雜陳，臉色鐵青。
他早聽聞消息趕來(lái)，指責(zé)李虞擅自動(dòng)用常平倉(cāng)，壞了他的計(jì)劃。
她卻不慌不忙地說(shuō)：“太子殿下，若任由災(zāi)民暴亂，才是真正動(dòng)搖國(guó)本之舉。”
李虞面向太子絲毫不怯懦：“太子哥哥，此次之事不應(yīng)意氣用事，應(yīng)著眼大局。”
兩人爭(zhēng)執(zhí)不相上下，太子的威嚴(yán)被人威脅，他自是不會(huì)放過(guò)李虞，看著李虞，又看了看周圍的災(zāi)民和糧草，咬牙忍下。
李虞與太子對(duì)峙之際，周子瑯悄然上前一步，劍鋒微揚(yáng)，目光冷峻地掃過(guò)太子親衛(wèi)。
他的動(dòng)作雖細(xì)微，卻足以讓太子感受到無(wú)形的壓力。
太子瞇起眼，冷冷道：“小小五品官員，也敢在本宮面前放肆，你這是要與我東宮為敵？”
周子瑯微微一笑，語(yǔ)氣恭敬卻不卑不亢：“太子殿下言重了。臣只是奉旨護(hù)送公主，職責(zé)所在，不敢有絲毫懈怠。至于濱州之事，臣以為公主所言極是，災(zāi)民暴亂若不能妥善處置，恐動(dòng)搖國(guó)本。”
太子冷哼一聲，目光如刀般刺向李虞：“德陽(yáng)，你擅自調(diào)動(dòng)常平倉(cāng)，已是僭越之舉。如今又在此煽動(dòng)災(zāi)民，莫非真以為有裴相撐腰，便可無(wú)法無(wú)天？”
李虞神色淡然，唇角勾起一抹譏誚的笑意：“太子哥哥，常平倉(cāng)本就是為賑災(zāi)而設(shè)，如今濱州災(zāi)情緊急，開倉(cāng)放糧乃是順應(yīng)天意民心。倒是太子哥哥，為何遲遲不肯開倉(cāng)，莫非是想借此機(jī)會(huì)鏟除異己？”
太子臉色驟變，怒喝道：“放肆！你竟敢污蔑本宮！”
李虞不疾不徐，從袖中取出一卷密函，輕輕抖開：“太子哥哥，這是濱州知府呈上的奏折，上面詳細(xì)記錄了災(zāi)民暴亂的緣由。若非官府克扣賑災(zāi)糧款，災(zāi)民何至于此？太子哥哥身為儲(chǔ)君，難道不該徹查此事，還百姓一個(gè)公道？”
太子目光一凝，顯然未曾料到李虞手中竟有此等證據(jù)。
他強(qiáng)壓下心頭怒火，冷笑道：“德陽(yáng)，你倒是準(zhǔn)備得周全。不過(guò)，你以為憑這些就能扳倒本宮？”
李虞收起密函，淡淡道：“太子哥哥多慮了。德陽(yáng)不過(guò)是為國(guó)為民，無(wú)意與誰(shuí)為敵。但若有人為一己私利，置百姓生死于不顧，德陽(yáng)也絕不會(huì)坐視不理。”
太子臉色陰沉，正欲再言，忽見遠(yuǎn)處一匹快馬疾馳而來(lái)，馬上之人高呼：“圣旨到！”
眾人聞言，紛紛跪地接旨。
傳旨太監(jiān)展開圣旨，朗聲宣讀：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：濱州災(zāi)情緊急，特命長(zhǎng)公主李虞全權(quán)處置賑災(zāi)事宜，太子即刻回京，不得有誤。欽此！”
太子聞言，臉色鐵青，卻不得不叩首領(lǐng)旨。
他起身時(shí)，目光陰鷙地掃過(guò)李虞，低聲道：“德陽(yáng)，咱們走著瞧。”
李虞微微一笑，目送太子離去，轉(zhuǎn)身對(duì)周子瑯道：“周大人，濱州之事尚未了結(jié)，還需你多多協(xié)助。”
周子瑯拱手道：“公主放心，臣定當(dāng)竭盡全力。”
李虞點(diǎn)頭，隨即翻身上馬，對(duì)常湊吩咐道：“你留下協(xié)助周大人，務(wù)必妥善安置災(zāi)民。我需即刻回京，向父皇稟明濱州實(shí)情。”
常湊領(lǐng)命，李虞策馬揚(yáng)鞭，直奔京城方向而去。
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夜色沉沉，李虞一路疾馳，終于在次日清晨抵達(dá)皇宮。
她未及更衣，便直奔御書房。
含元帝早已等候多時(shí)，見她風(fēng)塵仆仆，未見一絲心疼，他板著臉道：“德陽(yáng)，濱州之事，你可有解釋？”
李虞跪地叩首，恭敬道：“父皇，濱州災(zāi)情緊急，兒臣不得已才擅自開倉(cāng)放糧。此事兒臣已查明，乃是濱州知府與太子親信勾結(jié)，克扣賑災(zāi)糧款，導(dǎo)致災(zāi)民暴亂。兒臣已將證據(jù)呈上，請(qǐng)父皇明鑒。”
含元帝接過(guò)密函，細(xì)細(xì)翻閱，眉頭越皺越緊。良久，他長(zhǎng)嘆一聲：“德陽(yáng)，你可知此事牽扯甚廣，稍有不慎，便會(huì)引火燒身？”
李虞抬頭，目光堅(jiān)定：“父皇，兒臣明白。但若任由貪官污吏橫行，百姓受苦，兒臣于心何安？況且，太子哥哥此次行事，已失民心。若不及時(shí)處置，恐動(dòng)搖國(guó)本。”
含元帝凝視著她，眼中閃過(guò)一絲贊許：“德陽(yáng)，你果然長(zhǎng)大了。此事朕自有決斷，你且回去休息吧。”
李虞叩首謝恩，退出御書房。
她剛走出宮門，便見常湊已在等候。
他神色凝重，低聲道：“公主，濱州之事恐有變數(shù)。太子回京后，已暗中調(diào)動(dòng)兵馬，似有異動(dòng)。”
李虞眉頭微蹙，冷笑道：“他果然不甘心。你速去調(diào)集人手，務(wù)必盯緊太子動(dòng)向。另外，派人暗中保護(hù)裴相。”
李虞望著遠(yuǎn)處漸漸泛白的天際，輕聲道：“風(fēng)雨欲來(lái)，這場(chǎng)棋局，終將開始了。”
李虞回到住所，心中思緒萬(wàn)千。
她深知太子一旦發(fā)難，必定兇險(xiǎn)萬(wàn)分。但她并不后悔涉足濱州之事，畢竟百姓無(wú)辜。
數(shù)日后，城中流言蜚語(yǔ)四起，皆指向李虞，稱其借災(zāi)亂攬權(quán)。
李虞不為所動(dòng)，每日仍忙著籌集物資送往濱州。
一日，常湊帶來(lái)了裴知元的密信。信中告知李虞，太子已聯(lián)合部分朝臣彈劾她，欲將她幽禁。
李虞看完信，也好，幽禁，也樂(lè)得清靜自在幾天。
李虞在公主府沒(méi)清閑兩天，就有不速之客。
四皇子李睿來(lái)拜訪，平日里兩人總是見面嘲諷幾句，針鋒相對(duì)，李虞也是好奇他的來(lái)意。
書房?jī)?nèi)，李睿正欣賞屋內(nèi)的書畫，一道清冷聲音從身后傳來(lái)。
“四殿下怎么突然拜訪，是所為何事。”李虞越過(guò)他，順勢(shì)走到書桌邊。
四皇子微微一笑，眼中透著狡黠：“聽聞父皇要將妹妹許配給新科狀元，本殿下來(lái)看看妹妹是否滿意這門親事。”
李虞單手撐著額角，做出一副無(wú)奈的模樣，玩弄手中的毛筆，開口道：“父皇旨意，德陽(yáng)豈敢不從。”
四皇子踱步走近：“妹妹莫要瞞我，你如今受父皇寵愛，可是眾人所知，而那周子瑯雖是狀元郎，只不過(guò)是個(gè)虛名罷了，看似風(fēng)光，可實(shí)則深陷朝廷各方勢(shì)力博弈之中，并非良配。”
李虞難得沒(méi)有和他抬杠，這些話不管真假，她心中一動(dòng)，抬眸看向四皇子：“那殿下今日前來(lái)，到底何意？”
此刻書房?jī)?nèi)只有兩人，屋外只有風(fēng)吹竹林的響聲。
四皇子壓低聲音：“濱州瘟疫，妹妹可曾聽說(shuō)，父皇將這件事交與太子，太子手底下那么多酒囊飯袋，這個(gè)肥差落到他們手里，只會(huì)讓情況更加嚴(yán)重，我近日收到消息，濱州這次怕是要完了。”
四皇子別有深意的說(shuō)出深宮秘密，“難道妹妹真不知十年前后宮發(fā)生了什么，王皇后又做了什么。”母?jìng)觾敚q豫沒(méi)有說(shuō)出，只是看李虞的神情。
李虞對(duì)太子這件事早有耳聞，***三個(gè)月前，此事父皇交與太子，她也未曾關(guān)心后續(xù)情況，聽完四皇子的話她只淡淡說(shuō)道：“殿下慎言，瘟疫肆虐，受苦的黎民百姓，何談時(shí)機(jī)之說(shuō)。再說(shuō)當(dāng)年一場(chǎng)大火，后宮多少人喪生，我不愿再回憶。”
李虞覺(jué)得有點(diǎn)冷，走至窗邊關(guān)門，她做出一副送客的模樣。
四皇子冷笑：“父皇老邁昏庸，如今朝堂局勢(shì)復(fù)雜，我不過(guò)是想撥亂反正。妹妹好好考慮，莫要錯(cuò)失良機(jī)。”說(shuō)罷，拂袖離去。
這番大逆不道的言論被有心之人聽去，他們都將人頭不保，李虞輕撫著古琴，擦拭著一遍一遍，父皇，您的兩個(gè)兒子真是好兒子。
四皇子和李虞素日并不相交，他本人謹(jǐn)小慎微，今日突然說(shuō)這番話，怕是受有心人挑撥。
李虞知道必須盡快查清背后真相。她派常湊去調(diào)查是誰(shuí)在背后挑唆四皇子。
幾日后，常湊帶回消息，竟是太子身邊謀士所為。原來(lái)太子想借四皇子之手，以大逆不道之言扳倒李虞，同時(shí)也能將四皇子拉下水。
常湊拿著紅色披風(fēng)走近，李虞癱坐椅子上說(shuō)道“這些事不許透露給裴相，你知道的，我絕不手軟。”
常湊在一旁擔(dān)憂地看著自家主子，大氣都不敢出，低頭回道“是。”
“人人都說(shuō)狀元好，本宮今日就看看這個(gè)狀元郎。”
李虞摸著手中的白瓷玉瓶，嘴邊默默念道。
她褪去身上那件華美的錦衣，取而代之的是一襲清新素雅的青灰色衣衫。
這襲衣裳剪裁得體，她微微整理了一下衣領(lǐng)和袖口，讓整個(gè)人看起來(lái)越發(fā)端莊、貴氣逼人。
紅岫夸贊，“公主好英氣，比得過(guò)世上所有的男子。”
李虞輕笑，“死丫頭嘴真利落。”她身旁跟著那的侍衛(wèi)常湊一同前往仙月樓。
一路上，微風(fēng)拂過(guò)，衣袂飄飄。
