馬車驟停。
濱州官道上的馬車突然急剎,李虞扶住窗欞的指節泛白。
車外傳來常湊拔刀出鞘的錚鳴,混著災民沙啞的嘶吼穿透錦簾。
"貪官污吏!還我活命糧!"破空飛來的石塊砸在車轅,碎成滿地棱角分明的兇器。
李虞掀簾時望見無數枯瘦如柴的手掌,那些指甲縫里嵌著泥土的手正撕扯著禁軍甲胄。
"殿下不可!"常湊橫刀攔住要下車的李虞,"這些流民已搶了三處粥棚,怕是......"
話音未落,人群突然裂開道血口。
寒光掠過時李虞瞳孔驟縮——那柄砍向常湊后背的柴刀,分明是軍械司特制的雁翎刀。
"叮!"
白玉扳指撞偏刀刃的脆響里。周子瑯提著劍,地上暴民喉間卻已綻開紅梅。李虞聞到冷香混著血腥味鉆入鼻腔。
"周大人好身手"她捏緊袖中紅木令牌,昨日在官倉見到的"裴"字封條正在掌心發燙。
血腥氣混著焦土味撲面而來,李虞掀簾的手頓在空氣中。
十里外的濱州城火光沖天,而官道兩側的榆樹上——赫然懸著數十具尸首,麻衣上墨跡未干的“冤”字在風中獵獵作響。
“護駕!”周子瑯的劍鋒剛出鞘半寸,卻見李虞已踩著常湊的背躍下馬車。
她玄色披風掠過滿地狼藉,停在一具幼童尸身前。
孩子脖頸處的淤紫指痕蜿蜒入衣,懷中卻緊緊護著半塊硬如石塊的糠餅。
“殿下小心!”周子瑯疾步上前,卻被李虞眼底的寒意盯在原地。
她染著丹蔻的指尖撫過孩子圓睜的雙目,突然輕笑出聲:“周大人可知,三年前本宮餓極時,連御花園的觀音土都刨過。”
周子瑯低頭不語,玩弄著手中的劍柄。
李虞緩緩站起身來,眼神冰冷地看向遠處燃燒的濱州城。
“本宮今日定要查個水落石出。”她聲音雖輕,卻透著不容置疑的決心。
眾人朝著濱州城進發,城中一片混亂景象。
遠處傳來馬蹄轟鳴,火把長龍撕破夜幕。
太子親衛的玄甲在火光中森然如鐵,為首之人滾鞍下跪:“稟公主,暴民作亂,太子殿下有令:凡靠近賑災營者,格殺勿論。”
李虞緩緩起身,令牌墜地的脆響驚飛夜梟。
當朝長公主的玉碟與裴氏令牌疊在一處,在血污中映出詭異的光:“本宮倒要看看,是東宮的劍快,還是裴相的令急。”
周子瑯望著她挺直的脊背,忽然想起瓊林宴那夜含元帝的醉語:“德陽這丫頭,像極了朕年輕時獵到的頭狼崽子。”
此刻火光照亮她側臉,分明是傾城的容顏,眼角卻凝著化不開的冰霜。
拒人千里之外,冷若冰霜。
十里外的城樓上,裴知元摩挲著溫熱的劍柄。
親信跪呈密報:“公主已入局。”
他望著滔天火光,忽地將佩劍擲入烽火臺。
劍身映出腰間香囊上歪斜的虞美人——那是冷宮小公主送他的及冠禮。
“傳令各州府。”
他轉身時大氅卷起灰燼,“開常平倉。”
隨著裴相一聲令下,各地常平倉紛紛開啟,糧食被運往受災之地。
李虞聽到常平倉開啟的消息,微微一怔。她轉頭望向周子瑯,“周大人,看來裴相并非全然無情之人。”
周子瑯頷首,“裴相此舉或有深意,公主也莫要放松警惕。”
李虞這邊,面對太子親衛,毫不退縮。周子瑯見狀,也拔劍站到了李虞身旁。
太子親衛見勢僵持不下,又顧及李虞的身份和裴知元的令牌,一時不敢輕舉妄動。
這時,人群中有災民認出了李虞,高呼“公主殿下救救我們”。
李虞高聲回應:“本宮定不會坐視不管。定會妥善安置大家。”
眾人歡呼起來,陷入一陣混亂中。
太子本來在忙的焦頭爛額,他深夜中聽聞此消息,心中五味雜陳,臉色鐵青。
他早聽聞消息趕來,指責李虞擅自動用常平倉,壞了他的計劃。
她卻不慌不忙地說:“太子殿下,若任由災民暴亂,才是真正動搖國本之舉。”
李虞面向太子絲毫不怯懦:“太子哥哥,此次之事不應意氣用事,應著眼大局。”
兩人爭執不相上下,太子的威嚴被人威脅,他自是不會放過李虞,看著李虞,又看了看周圍的災民和糧草,咬牙忍下。
李虞與太子對峙之際,周子瑯悄然上前一步,劍鋒微揚,目光冷峻地掃過太子親衛。
他的動作雖細微,卻足以讓太子感受到無形的壓力。
太子瞇起眼,冷冷道:“小小五品官員,也敢在本宮面前放肆,你這是要與我東宮為敵?”
周子瑯微微一笑,語氣恭敬卻不卑不亢:“太子殿下言重了。臣只是奉旨護送公主,職責所在,不敢有絲毫懈怠。至于濱州之事,臣以為公主所言極是,災民暴亂若不能妥善處置,恐動搖國本。”
太子冷哼一聲,目光如刀般刺向李虞:“德陽,你擅自調動常平倉,已是僭越之舉。如今又在此煽動災民,莫非真以為有裴相撐腰,便可無法無天?”
李虞神色淡然,唇角勾起一抹譏誚的笑意:“太子哥哥,常平倉本就是為賑災而設,如今濱州災情緊急,開倉放糧乃是順應天意民心。倒是太子哥哥,為何遲遲不肯開倉,莫非是想借此機會鏟除異己?”
太子臉色驟變,怒喝道:“放肆!你竟敢污蔑本宮!”
李虞不疾不徐,從袖中取出一卷密函,輕輕抖開:“太子哥哥,這是濱州知府呈上的奏折,上面詳細記錄了災民暴亂的緣由。若非官府克扣賑災糧款,災民何至于此?太子哥哥身為儲君,難道不該徹查此事,還百姓一個公道?”
太子目光一凝,顯然未曾料到李虞手中竟有此等證據。
他強壓下心頭怒火,冷笑道:“德陽,你倒是準備得周全。不過,你以為憑這些就能扳倒本宮?”
李虞收起密函,淡淡道:“太子哥哥多慮了。德陽不過是為國為民,無意與誰為敵。但若有人為一己私利,置百姓生死于不顧,德陽也絕不會坐視不理。”
太子臉色陰沉,正欲再言,忽見遠處一匹快馬疾馳而來,馬上之人高呼:“圣旨到!”
眾人聞言,紛紛跪地接旨。
傳旨太監展開圣旨,朗聲宣讀:“奉天承運皇帝詔曰:濱州災情緊急,特命長公主李虞全權處置賑災事宜,太子即刻回京,不得有誤。欽此!”
太子聞言,臉色鐵青,卻不得不叩首領旨。
他起身時,目光陰鷙地掃過李虞,低聲道:“德陽,咱們走著瞧。”
李虞微微一笑,目送太子離去,轉身對周子瑯道:“周大人,濱州之事尚未了結,還需你多多協助。”
周子瑯拱手道:“公主放心,臣定當竭盡全力。”
李虞點頭,隨即翻身上馬,對常湊吩咐道:“你留下協助周大人,務必妥善安置災民。我需即刻回京,向父皇稟明濱州實情。”
常湊領命,李虞策馬揚鞭,直奔京城方向而去。
---
夜色沉沉,李虞一路疾馳,終于在次日清晨抵達皇宮。
她未及更衣,便直奔御書房。
含元帝早已等候多時,見她風塵仆仆,未見一絲心疼,他板著臉道:“德陽,濱州之事,你可有解釋?”
李虞跪地叩首,恭敬道:“父皇,濱州災情緊急,兒臣不得已才擅自開倉放糧。此事兒臣已查明,乃是濱州知府與太子親信勾結,克扣賑災糧款,導致災民暴亂。兒臣已將證據呈上,請父皇明鑒。”
含元帝接過密函,細細翻閱,眉頭越皺越緊。良久,他長嘆一聲:“德陽,你可知此事牽扯甚廣,稍有不慎,便會引火燒身?”
李虞抬頭,目光堅定:“父皇,兒臣明白。但若任由貪官污吏橫行,百姓受苦,兒臣于心何安?況且,太子哥哥此次行事,已失民心。若不及時處置,恐動搖國本。”
含元帝凝視著她,眼中閃過一絲贊許:“德陽,你果然長大了。此事朕自有決斷,你且回去休息吧。”
李虞叩首謝恩,退出御書房。
她剛走出宮門,便見常湊已在等候。
他神色凝重,低聲道:“公主,濱州之事恐有變數。太子回京后,已暗中調動兵馬,似有異動。”
李虞眉頭微蹙,冷笑道:“他果然不甘心。你速去調集人手,務必盯緊太子動向。另外,派人暗中保護裴相。”
李虞望著遠處漸漸泛白的天際,輕聲道:“風雨欲來,這場棋局,終將開始了。”
李虞回到住所,心中思緒萬千。
她深知太子一旦發難,必定兇險萬分。但她并不后悔涉足濱州之事,畢竟百姓無辜。
數日后,城中流言蜚語四起,皆指向李虞,稱其借災亂攬權。
李虞不為所動,每日仍忙著籌集物資送往濱州。
一日,常湊帶來了裴知元的密信。信中告知李虞,太子已聯合部分朝臣彈劾她,欲將她幽禁。
李虞看完信,也好,幽禁,也樂得清靜自在幾天。
李虞在公主府沒清閑兩天,就有不速之客。
四皇子李睿來拜訪,平日里兩人總是見面嘲諷幾句,針鋒相對,李虞也是好奇他的來意。
書房內,李睿正欣賞屋內的書畫,一道清冷聲音從身后傳來。
“四殿下怎么突然拜訪,是所為何事。”李虞越過他,順勢走到書桌邊。
四皇子微微一笑,眼中透著狡黠:“聽聞父皇要將妹妹許配給新科狀元,本殿下來看看妹妹是否滿意這門親事。”
李虞單手撐著額角,做出一副無奈的模樣,玩弄手中的毛筆,開口道:“父皇旨意,德陽豈敢不從。”
四皇子踱步走近:“妹妹莫要瞞我,你如今受父皇寵愛,可是眾人所知,而那周子瑯雖是狀元郎,只不過是個虛名罷了,看似風光,可實則深陷朝廷各方勢力博弈之中,并非良配。”
李虞難得沒有和他抬杠,這些話不管真假,她心中一動,抬眸看向四皇子:“那殿下今日前來,到底何意?”
此刻書房內只有兩人,屋外只有風吹竹林的響聲。
四皇子壓低聲音:“濱州瘟疫,妹妹可曾聽說,父皇將這件事交與太子,太子手底下那么多酒囊飯袋,這個肥差落到他們手里,只會讓情況更加嚴重,我近日收到消息,濱州這次怕是要完了。”
四皇子別有深意的說出深宮秘密,“難道妹妹真不知十年前后宮發生了什么,王皇后又做了什么。”母債子償,他猶豫沒有說出,只是看李虞的神情。
李虞對太子這件事早有耳聞,***三個月前,此事父皇交與太子,她也未曾關心后續情況,聽完四皇子的話她只淡淡說道:“殿下慎言,瘟疫肆虐,受苦的黎民百姓,何談時機之說。再說當年一場大火,后宮多少人喪生,我不愿再回憶。”
李虞覺得有點冷,走至窗邊關門,她做出一副送客的模樣。
四皇子冷笑:“父皇老邁昏庸,如今朝堂局勢復雜,我不過是想撥亂反正。妹妹好好考慮,莫要錯失良機。”說罷,拂袖離去。
這番大逆不道的言論被有心之人聽去,他們都將人頭不保,李虞輕撫著古琴,擦拭著一遍一遍,父皇,您的兩個兒子真是好兒子。
四皇子和李虞素日并不相交,他本人謹小慎微,今日突然說這番話,怕是受有心人挑撥。
李虞知道必須盡快查清背后真相。她派常湊去調查是誰在背后挑唆四皇子。
幾日后,常湊帶回消息,竟是太子身邊謀士所為。原來太子想借四皇子之手,以大逆不道之言扳倒李虞,同時也能將四皇子拉下水。
常湊拿著紅色披風走近,李虞癱坐椅子上說道“這些事不許透露給裴相,你知道的,我絕不手軟。”
常湊在一旁擔憂地看著自家主子,大氣都不敢出,低頭回道“是。”
“人人都說狀元好,本宮今日就看看這個狀元郎。”
李虞摸著手中的白瓷玉瓶,嘴邊默默念道。
她褪去身上那件華美的錦衣,取而代之的是一襲清新素雅的青灰色衣衫。
這襲衣裳剪裁得體,她微微整理了一下衣領和袖口,讓整個人看起來越發端莊、貴氣逼人。
紅岫夸贊,“公主好英氣,比得過世上所有的男子。”
李虞輕笑,“死丫頭嘴真利落。”她身旁跟著那的侍衛常湊一同前往仙月樓。
一路上,微風拂過,衣袂飄飄。