馬車驟停。
濱州官道上的馬車突然急剎，李虞扶住窗欞的指節泛白。
車外傳來常湊拔刀出鞘的錚鳴，混著災民沙啞的嘶吼穿透錦簾。
"貪官污吏！還我活命糧！"破空飛來的石塊砸在車轅，碎成滿地棱角分明的兇器。
李虞掀簾時望見無數枯瘦如柴的手掌，那些指甲縫里嵌著泥土的手正撕扯著禁軍甲胄。
"殿下不可！"常湊橫刀攔住要下車的李虞，"這些流民已搶了三處粥棚，怕是......"
話音未落，人群突然裂開道血口。
寒光掠過時李虞瞳孔驟縮——那柄砍向常湊后背的柴刀，分明是軍械司特制的雁翎刀。
"叮！"
白玉扳指撞偏刀刃的脆響里。周子瑯提著劍，地上暴民喉間卻已綻開紅梅。李虞聞到冷香混著血腥味鉆入鼻腔。
"周大人好身手"她捏緊袖中紅木令牌，昨日在官倉見到的"裴"字封條正在掌心發燙。
血腥氣混著焦土味撲面而來，李虞掀簾的手頓在空氣中。
十里外的濱州城火光沖天，而官道兩側的榆樹上——赫然懸著數十具尸首，麻衣上墨跡未干的“冤”字在風中獵獵作響。
“護駕！”周子瑯的劍鋒剛出鞘半寸，卻見李虞已踩著常湊的背躍下馬車。
她玄色披風掠過滿地狼藉，停在一具幼童尸身前。
孩子脖頸處的淤紫指痕蜿蜒入衣，懷中卻緊緊護著半塊硬如石塊的糠餅。
“殿下小心！”周子瑯疾步上前，卻被李虞眼底的寒意盯在原地。
她染著丹蔻的指尖撫過孩子圓睜的雙目，突然輕笑出聲：“周大人可知，三年前本宮餓極時，連御花園的觀音土都刨過?！?/p>
周子瑯低頭不語，玩弄著手中的劍柄。
李虞緩緩站起身來，眼神冰冷地看向遠處燃燒的濱州城。
“本宮今日定要查個水落石出?！彼曇綦m輕，卻透著不容置疑的決心。
眾人朝著濱州城進發，城中一片混亂景象。
遠處傳來馬蹄轟鳴，火把長龍撕破夜幕。
太子親衛的玄甲在火光中森然如鐵，為首之人滾鞍下跪：“稟公主，暴民作亂，太子殿下有令：凡靠近賑災營者，格殺勿論?！?/p>
李虞緩緩起身，令牌墜地的脆響驚飛夜梟。
當朝長公主的玉碟與裴氏令牌疊在一處，在血污中映出詭異的光：“本宮倒要看看，是東宮的劍快，還是裴相的令急?！?/p>
周子瑯望著她挺直的脊背，忽然想起瓊林宴那夜含元帝的醉語：“德陽這丫頭，像極了朕年輕時獵到的頭狼崽子?！?/p>
此刻火光照亮她側臉，分明是傾城的容顏，眼角卻凝著化不開的冰霜。
拒人千里之外，冷若冰霜。
十里外的城樓上，裴知元摩挲著溫熱的劍柄。
親信跪呈密報：“公主已入局。”
他望著滔天火光，忽地將佩劍擲入烽火臺。
劍身映出腰間香囊上歪斜的虞美人——那是冷宮小公主送他的及冠禮。
“傳令各州府?！?/p>
他轉身時大氅卷起灰燼，“開常平倉。”
隨著裴相一聲令下，各地常平倉紛紛開啟，糧食被運往受災之地。
李虞聽到常平倉開啟的消息，微微一怔。她轉頭望向周子瑯，“周大人，看來裴相并非全然無情之人。”
周子瑯頷首，“裴相此舉或有深意，公主也莫要放松警惕。”
李虞這邊，面對太子親衛，毫不退縮。周子瑯見狀，也拔劍站到了李虞身旁。
太子親衛見勢僵持不下，又顧及李虞的身份和裴知元的令牌，一時不敢輕舉妄動。
這時，人群中有災民認出了李虞，高呼“公主殿下救救我們”。
李虞高聲回應：“本宮定不會坐視不管。定會妥善安置大家?！?/p>
眾人歡呼起來，陷入一陣混亂中。
太子本來在忙的焦頭爛額，他深夜中聽聞此消息，心中五味雜陳，臉色鐵青。
他早聽聞消息趕來，指責李虞擅自動用常平倉，壞了他的計劃。
她卻不慌不忙地說：“太子殿下，若任由災民暴亂，才是真正動搖國本之舉?！?/p>
李虞面向太子絲毫不怯懦：“太子哥哥，此次之事不應意氣用事，應著眼大局?！?/p>
兩人爭執不相上下，太子的威嚴被人威脅，他自是不會放過李虞，看著李虞，又看了看周圍的災民和糧草，咬牙忍下。
李虞與太子對峙之際，周子瑯悄然上前一步，劍鋒微揚，目光冷峻地掃過太子親衛。
他的動作雖細微，卻足以讓太子感受到無形的壓力。
太子瞇起眼，冷冷道：“小小五品官員，也敢在本宮面前放肆，你這是要與我東宮為敵？”
周子瑯微微一笑，語氣恭敬卻不卑不亢：“太子殿下言重了。臣只是奉旨護送公主，職責所在，不敢有絲毫懈怠。至于濱州之事，臣以為公主所言極是，災民暴亂若不能妥善處置，恐動搖國本。”
太子冷哼一聲，目光如刀般刺向李虞：“德陽，你擅自調動常平倉，已是僭越之舉。如今又在此煽動災民，莫非真以為有裴相撐腰，便可無法無天？”
李虞神色淡然，唇角勾起一抹譏誚的笑意：“太子哥哥，常平倉本就是為賑災而設，如今濱州災情緊急，開倉放糧乃是順應天意民心。倒是太子哥哥，為何遲遲不肯開倉，莫非是想借此機會鏟除異己？”
太子臉色驟變，怒喝道：“放肆！你竟敢污蔑本宮！”
李虞不疾不徐，從袖中取出一卷密函，輕輕抖開：“太子哥哥，這是濱州知府呈上的奏折，上面詳細記錄了災民暴亂的緣由。若非官府克扣賑災糧款，災民何至于此？太子哥哥身為儲君，難道不該徹查此事，還百姓一個公道？”
太子目光一凝，顯然未曾料到李虞手中竟有此等證據。
他強壓下心頭怒火，冷笑道：“德陽，你倒是準備得周全。不過，你以為憑這些就能扳倒本宮？”
李虞收起密函，淡淡道：“太子哥哥多慮了。德陽不過是為國為民，無意與誰為敵。但若有人為一己私利，置百姓生死于不顧，德陽也絕不會坐視不理?！?/p>
太子臉色陰沉，正欲再言，忽見遠處一匹快馬疾馳而來，馬上之人高呼：“圣旨到！”
眾人聞言，紛紛跪地接旨。
傳旨太監展開圣旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：濱州災情緊急，特命長公主李虞全權處置賑災事宜，太子即刻回京，不得有誤。欽此！”
太子聞言，臉色鐵青，卻不得不叩首領旨。
他起身時，目光陰鷙地掃過李虞，低聲道：“德陽，咱們走著瞧。”
李虞微微一笑，目送太子離去，轉身對周子瑯道：“周大人，濱州之事尚未了結，還需你多多協助。”
周子瑯拱手道：“公主放心，臣定當竭盡全力。”
李虞點頭，隨即翻身上馬，對常湊吩咐道：“你留下協助周大人，務必妥善安置災民。我需即刻回京，向父皇稟明濱州實情?！?/p>
常湊領命，李虞策馬揚鞭，直奔京城方向而去。
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夜色沉沉，李虞一路疾馳，終于在次日清晨抵達皇宮。
她未及更衣，便直奔御書房。
含元帝早已等候多時，見她風塵仆仆，未見一絲心疼，他板著臉道：“德陽，濱州之事，你可有解釋？”
李虞跪地叩首，恭敬道：“父皇，濱州災情緊急，兒臣不得已才擅自開倉放糧。此事兒臣已查明，乃是濱州知府與太子親信勾結，克扣賑災糧款，導致災民暴亂。兒臣已將證據呈上，請父皇明鑒。”
含元帝接過密函，細細翻閱，眉頭越皺越緊。良久，他長嘆一聲：“德陽，你可知此事牽扯甚廣，稍有不慎，便會引火燒身？”
李虞抬頭，目光堅定：“父皇，兒臣明白。但若任由貪官污吏橫行，百姓受苦，兒臣于心何安？況且，太子哥哥此次行事，已失民心。若不及時處置，恐動搖國本?！?/p>
含元帝凝視著她，眼中閃過一絲贊許：“德陽，你果然長大了。此事朕自有決斷，你且回去休息吧?！?/p>
李虞叩首謝恩，退出御書房。
她剛走出宮門，便見常湊已在等候。
他神色凝重，低聲道：“公主，濱州之事恐有變數。太子回京后，已暗中調動兵馬，似有異動?！?/p>
李虞眉頭微蹙，冷笑道：“他果然不甘心。你速去調集人手，務必盯緊太子動向。另外，派人暗中保護裴相?！?/p>
李虞望著遠處漸漸泛白的天際，輕聲道：“風雨欲來，這場棋局，終將開始了?！?/p>
李虞回到住所，心中思緒萬千。
她深知太子一旦發難，必定兇險萬分。但她并不后悔涉足濱州之事，畢竟百姓無辜。
數日后，城中流言蜚語四起，皆指向李虞，稱其借災亂攬權。
李虞不為所動，每日仍忙著籌集物資送往濱州。
一日，常湊帶來了裴知元的密信。信中告知李虞，太子已聯合部分朝臣彈劾她，欲將她幽禁。
李虞看完信，也好，幽禁，也樂得清靜自在幾天。
李虞在公主府沒清閑兩天，就有不速之客。
四皇子李睿來拜訪，平日里兩人總是見面嘲諷幾句，針鋒相對，李虞也是好奇他的來意。
書房內，李睿正欣賞屋內的書畫，一道清冷聲音從身后傳來。
“四殿下怎么突然拜訪，是所為何事?！崩钣菰竭^他，順勢走到書桌邊。
四皇子微微一笑，眼中透著狡黠：“聽聞父皇要將妹妹許配給新科狀元，本殿下來看看妹妹是否滿意這門親事?！?/p>
李虞單手撐著額角，做出一副無奈的模樣，玩弄手中的毛筆，開口道：“父皇旨意，德陽豈敢不從?！?/p>
四皇子踱步走近：“妹妹莫要瞞我，你如今受父皇寵愛，可是眾人所知，而那周子瑯雖是狀元郎，只不過是個虛名罷了，看似風光，可實則深陷朝廷各方勢力博弈之中，并非良配?！?/p>
李虞難得沒有和他抬杠，這些話不管真假，她心中一動，抬眸看向四皇子：“那殿下今日前來，到底何意？”
此刻書房內只有兩人，屋外只有風吹竹林的響聲。
四皇子壓低聲音：“濱州瘟疫，妹妹可曾聽說，父皇將這件事交與太子，太子手底下那么多酒囊飯袋，這個肥差落到他們手里，只會讓情況更加嚴重，我近日收到消息，濱州這次怕是要完了?！?/p>
四皇子別有深意的說出深宮秘密，“難道妹妹真不知十年前后宮發生了什么，王皇后又做了什么?！蹦競觾?，他猶豫沒有說出，只是看李虞的神情。
李虞對太子這件事早有耳聞，***三個月前，此事父皇交與太子，她也未曾關心后續情況，聽完四皇子的話她只淡淡說道：“殿下慎言，瘟疫肆虐，受苦的黎民百姓，何談時機之說。再說當年一場大火，后宮多少人喪生，我不愿再回憶?！?/p>
李虞覺得有點冷，走至窗邊關門，她做出一副送客的模樣。
四皇子冷笑：“父皇老邁昏庸，如今朝堂局勢復雜，我不過是想撥亂反正。妹妹好好考慮，莫要錯失良機?！闭f罷，拂袖離去。
這番大逆不道的言論被有心之人聽去，他們都將人頭不保，李虞輕撫著古琴，擦拭著一遍一遍，父皇，您的兩個兒子真是好兒子。
四皇子和李虞素日并不相交，他本人謹小慎微，今日突然說這番話，怕是受有心人挑撥。
李虞知道必須盡快查清背后真相。她派常湊去調查是誰在背后挑唆四皇子。
幾日后，常湊帶回消息，竟是太子身邊謀士所為。原來太子想借四皇子之手，以大逆不道之言扳倒李虞，同時也能將四皇子拉下水。
常湊拿著紅色披風走近，李虞癱坐椅子上說道“這些事不許透露給裴相，你知道的，我絕不手軟?！?/p>
常湊在一旁擔憂地看著自家主子，大氣都不敢出，低頭回道“是?！?/p>
“人人都說狀元好，本宮今日就看看這個狀元郎?！?/p>
李虞摸著手中的白瓷玉瓶，嘴邊默默念道。
她褪去身上那件華美的錦衣，取而代之的是一襲清新素雅的青灰色衣衫。
這襲衣裳剪裁得體，她微微整理了一下衣領和袖口，讓整個人看起來越發端莊、貴氣逼人。
紅岫夸贊，“公主好英氣，比得過世上所有的男子?！?/p>
李虞輕笑，“死丫頭嘴真利落。”她身旁跟著那的侍衛常湊一同前往仙月樓。
一路上，微風拂過，衣袂飄飄。
