大鄴三十一年,科舉放榜日,長(zhǎng)安城人聲鼎沸。
新科狀元周子瑯,才華橫溢,相貌出眾,成為眾人矚目的焦點(diǎn)。
李虞,德陽(yáng)公主,自從上次醉酒在仙月樓不省人事后,閉門(mén)不出三月有余。
近兩日,她前往慈云寺祭奠去世已久的母妃,尋求一份心安。
在歸途路上,她遇到侍衛(wèi)常湊傳訊,王皇后邀其入宮。
王皇后與含元帝伉儷情深,寵愛(ài)至極。
然而,庶出公主德陽(yáng)與太子胞妹安樂(lè)之間的關(guān)系卻十分緊張。安樂(lè)對(duì)德陽(yáng)的嫉妒和不滿(mǎn)溢于言表,此刻正在抱怨道:“德陽(yáng)她有什么好的,父皇現(xiàn)在寵愛(ài)她就算了,就連母妃也開(kāi)始對(duì)她好,我看她就是不安份,心機(jī)深沉。”
李虞在宮門(mén)口聽(tīng)到安樂(lè)的諷刺,冷笑一聲,進(jìn)門(mén)后行禮,“皇后圣安”。
王皇后緩聲言道,瞥了一眼身側(cè)悶氣的安樂(lè),不爭(zhēng)氣的嘆息:“安樂(lè)怎么還是和小孩子一樣,要多向德陽(yáng)學(xué)習(xí)。”
李虞自謙,淡淡應(yīng)下,“皇后過(guò)獎(jiǎng)了。”她早已習(xí)慣這種面具下的場(chǎng)合。
安樂(lè)走上前,拿起桌上的茶杯一飲而盡,“聽(tīng)說(shuō)父皇要把姐姐許配給那窮酸狀元,姐姐心里肯定不好受吧,畢竟姐姐心里裝著別人呢。”
皇后呵斥道:“安樂(lè),莫要胡言亂語(yǔ)。”
李虞忍不住道,“安樂(lè)妹妹怕是聽(tīng)了什么閑言碎語(yǔ)。”
安樂(lè)卻笑了起來(lái),“姐姐怕什么,這里又沒(méi)有外人。你說(shuō)要是父皇知道了你和某人的那些心思,會(huì)怎樣呢?”
李虞默默退至一邊,離安樂(lè)稍遠(yuǎn)一些,她捏了捏手心,坦然承認(rèn)“那如公主所言。”
安樂(lè)聞得此言,諷刺道,“德陽(yáng),你給我等著,別得意忘形了,看你的狐貍尾巴什么時(shí)候露出來(lái)。”言罷,起身離去。
王皇后不僅貌美,更以賢良淑德聞名,她只是搖頭嘆息,讓人去看著點(diǎn)安樂(lè)。
李虞早年不過(guò)是位默默無(wú)聞的公主,在冷宮中長(zhǎng)大,后來(lái)其才學(xué)見(jiàn)識(shí)皆超乎眾人,深得含元帝器重。
“近日聽(tīng)聞陛下給德陽(yáng)選了好夫婿,德陽(yáng)可中意。”
王皇后徐徐開(kāi)口道,“你父皇最寵愛(ài)你,這次也是,狀元郎,周子瑯,雖說(shuō)是寒門(mén)子弟出身,可這些都是次要的,還是要看才情和人品的。”
李虞應(yīng)允附和道,“德陽(yáng)知道。”
李虞剛走出皇后宮殿,就被含元殿的常侍王瑞喊住,慶元殿內(nèi)皇上傳召她。
從含元帝那邊出來(lái)天色已晚,李虞面色凝重地登上馬車(chē),驀地眼前一亮。
瞥見(jiàn)一熟悉背影,心中一喜,趕忙躍下馬車(chē),疾步上前,須臾便行至離那人甚近之處。
大鄴最為年輕有為的丞相,裴知元。
他自西門(mén)而來(lái),身著一襲紅色官服,許是久歷官場(chǎng),周身皆散發(fā)出一股沉穩(wěn)之氣。李虞還沒(méi)靠近,便嗅到一縷冷香,熟悉的味道。
“裴相”,李虞輕聲喚道。
"公主殿下有何事。" 裴知元恭恭敬敬地行了一個(gè)禮,他身姿挺拔如松,面容英俊卻帶著幾分疏離之感,距離上次見(jiàn)面已有三月之余,裴知元比之前帶了幾分陌生和疏離。
兩人之間的氣氛顯得陌生而又客套,仿佛隔著一層無(wú)形的屏障。
“裴相終日忙碌,還望保重身體,今日入宮,正巧得見(jiàn)裴相,卻忘了恭賀裴相新婚之喜,喜得良人。”
李虞正欲再言,裴知元卻先一步開(kāi)口道:“公主掛念,臣尚有要事在身,先行一步。”言罷,他轉(zhuǎn)身而去,步伐穩(wěn)健。
"等一下……" 李虞忍不住喊道,然而話到嘴邊卻硬生生地被噎住了。
她眼睜睜地看著裴知元的衣角迅速消失在視線之中,她還記得三個(gè)月前,大病一場(chǎng),那日裴知元大婚,她卻是最后一個(gè)告知的。
她是裴知元手中最鋒利的刀,最得力的棋子,就是不能成為他身邊之人。
今日含元帝招李虞進(jìn)宮一來(lái)是為了敘舊,二來(lái)是為她婚姻大事,她已是及第之年,理應(yīng)是出嫁的年齡,只因李虞生母早逝,無(wú)人料理。
“德陽(yáng)自小乖巧懂事,常為父皇解憂,婚配自是要獨(dú)一無(wú)二的良人,父皇看中一人……”
雖說(shuō)后宮不得干政,但德陽(yáng)仿佛和其他的公主不同,旁人都羨慕德陽(yáng)獲得圣寵,卻不知天恩難測(cè),她稍有不慎會(huì)落人口實(shí)。
“父皇看中一人,新科狀元周子瑯與德陽(yáng)很是般配。”一路上這句話在李虞腦海中回蕩。
回到公主府中的李虞沒(méi)有片刻的放松,親筆寫(xiě)了一封信,又換了一身常服,帶著隨從常湊出門(mén)。
仙月樓。
李虞來(lái)到仙月樓后,進(jìn)了一間雅間。
她將信交給常湊,吩咐道:“務(wù)必親手交到裴相手中。”常湊領(lǐng)命而去。
裴知元收到信后,如約而來(lái),他進(jìn)入雅間,看到李虞一臉愁容。裴知元拱手問(wèn)道:“何事如此焦急?”
李虞繞著茶杯,沒(méi)有直接回復(fù),情緒一轉(zhuǎn)紅著眼眶說(shuō):“父皇欲將我許配給新科狀元周子瑯。”她抬頭望向裴知元。
裴知元聽(tīng)后稍頓,口氣不近人情一般:“臣有所耳聞,公主是否還有話說(shuō)。”
李虞如今已然到了談婚論嫁的年歲,他沒(méi)有再說(shuō)下去。
李虞慢慢地從座位上站起身子,聲音低沉而堅(jiān)定地說(shuō)道:“你明明知曉我的心中所想,自從我被人從那冰冷孤寂的冷宮之中拉出來(lái)的那一刻起,我便已暗暗發(fā)誓,這一輩子的命運(yùn)不會(huì)任由他人操控。”
裴知元微微皺眉,眼神中有一絲復(fù)雜的情緒閃過(guò),“公主,那您想讓臣做什么?”
李虞走近一步,目光緊緊鎖住他,“帶我走吧,遠(yuǎn)離這一切。我們離開(kāi)大鄴,去過(guò)屬于我們的生活。”
裴知元后退一步,臉上露出苦笑,“公主,臣不能。臣背負(fù)家族使命,朝堂紛爭(zhēng)不容臣輕易脫身。而且您貴為公主,此乃大逆之舉。”
李虞眼中的光漸漸黯淡,“難道我們只能屈服于這所謂的身份和宿命嗎?”
裴知元沉默良久,緩緩道:“若周子瑯是公主的良配呢。”
一晃眼已經(jīng)過(guò)去了整整十年,昔日那個(gè)柔弱渺小、卑微得幾乎無(wú)人問(wèn)津的庶出公主早已不復(fù)存在。
如今她明媚,果敢,眉眼間增添了幾分貴氣,果然權(quán)利和金錢(qián)最能滋養(yǎng)人,沒(méi)有了當(dāng)年那份稚氣。
可如今她還是掩飾不住失望。
裴知元沉默了許久之后,方才緩緩開(kāi)口說(shuō)道:“微臣身在這風(fēng)云變幻的朝堂之上,實(shí)在有太多的事情無(wú)法自主,身不由己。唯恐因?yàn)槲⒊嫉木壒蕰?huì)連累到公主您,當(dāng)日出手相助不過(guò)是微臣的舉手之勞罷了,不足掛齒。”
李虞繼續(xù)追問(wèn):“難道裴相不知德陽(yáng)心中所想?”
裴知元看著她,心中泛起一絲不忍,往事浮現(xiàn),卻只是一瞬間壓下去,“公主,慎言。”
李虞只是試探性詢(xún)問(wèn),讓她和周子瑯成親是不是他一手成就的。
難道她就真如棋子一般。
隨時(shí)可棄。
只有利益才能將他們綁定在一起,李虞斂起情緒,扼要地將濱州的事情說(shuō)清楚。
濱州的災(zāi)情已經(jīng)遍地開(kāi)花,無(wú)論是天災(zāi)抑或人禍引發(fā)的災(zāi)情,皆需朝堂戶(hù)部相互銜接。現(xiàn)今戶(hù)部糧食匱乏,雖有其他機(jī)構(gòu)如施藥局、安濟(jì)坊等竭力施援,卻仍難以抵御災(zāi)情的肆虐。
此前,她曾向裴知元進(jìn)言,提議以工代賑,將災(zāi)民組織起來(lái),興修農(nóng)田水利灌溉,按勞記功給酬。此舉亦略有成效,然不知近日發(fā)生何事,局勢(shì)竟再度惡化。
裴知元身后是世家依靠,而太子恰好需要這些支撐,才能穩(wěn)固自己在朝堂的利益,如今皇帝提拔四皇子,讓太子的危機(jī)感加深。
她也被綁在太子利益這條線上,至少現(xiàn)在為了裴知元,為了自己生存下去,不得不去做某些事。
“蘭襟,此事涉及頗廣,還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
裴知元眉頭微皺,他說(shuō)完這番話,拿出一塊牌子,紅色木雕,上面印著“裴”。
“拿著此物,行事方便一些。”說(shuō)完就匆匆離開(kāi)。
李虞望著裴知元離去的背影,指尖深深掐進(jìn)掌心。
蘭襟是母妃給她的字,只有裴知元知道,也只有他知道自己多么辛苦,如今卻只有利用和控制。
李虞握緊那塊牌子,眼神中滿(mǎn)是不甘與決絕。
案幾上的紅木令牌泛著幽光,她忽地抓起茶盞狠狠擲向雕花屏風(fēng),碎瓷迸濺的脆響驚得廊下侍女慌忙跪地。
“殿下?”常湊在門(mén)外試探。
“備馬。”她抓起令牌塞進(jìn)袖中,眼底已無(wú)半分漣漪:“去濱州。”
夜色濃稠如墨,馬車(chē)碾過(guò)朱雀大街的青石板時(shí),李虞掀簾望向丞相府的方向。
朱門(mén)緊閉,唯有檐角兩盞紅燈籠在風(fēng)中搖晃,像極五年前裴知元執(zhí)燈立在冷宮外的那夜。
那時(shí)他官袍上還沾著雪,一身白色狐裘襯的人溫潤(rùn)又干凈,明明是寒九天,看著她凍的發(fā)抖,卻將狐裘裹在她凍僵的肩頭:“公主可想好了?邁出這道門(mén),便是萬(wàn)劫不復(fù)的棋局。”
十五歲那年,她也從冷宮無(wú)人問(wèn)津的公主慢慢嶄露頭角,父皇也才知道他有一位公主在冷宮多年,那時(shí)也才知道,原來(lái)飯菜還有熱騰騰的,原來(lái)公主可以穿很多漂亮的衣服裙子……
馬蹄聲突然停滯,回憶突然停止。
常湊壓低的聲音隔著車(chē)簾傳來(lái):“前方有金吾衛(wèi)設(shè)卡。”
李虞眉心微蹙,正要開(kāi)口,卻見(jiàn)一騎玄衣快馬自巷口轉(zhuǎn)出。
周子瑯玉冠下的眉眼比瓊林宴那日更顯清雋,手中金漆令牌在月光下泛著冷光:“奉旨護(hù)送公主。”
“周狀元好靈通的耳目。”
李虞輕笑,目光掃過(guò)他腰間新佩的魚(yú)符——竟是從五品上的職銜。
父皇當(dāng)真是急不可耐,放榜不過(guò)三日便要將她與這寒門(mén)新貴綁作一處。
真是狠下心要扶持天子門(mén)生了。
周子瑯策馬與車(chē)駕并行,夜風(fēng)送來(lái)他袖間松墨香:“濱州三縣流民已聚萬(wàn)人,今晨沖撞了太子的賑災(zāi)營(yíng)。公主此時(shí)前去,怕是有人等著送您份大禮。”
李虞撥弄著腕間翡翠鐲,那是裴知元大婚次日送來(lái)的賀禮。
冰涼的玉質(zhì)貼著肌膚,一陣微涼讓她情緒有一絲波動(dòng)。
她忽然想起那日含元帝把著她的手在《山河輿圖》上劃過(guò)濱州:“德陽(yáng)可知為何歷代帝王最忌黃河?這水啊,載得動(dòng)龍舟,也翻得了乾坤。”
李虞放下簾子,語(yǔ)氣冷淡,“多謝提醒,本宮自有打算。”
周子瑯嘴角勾起一抹淺笑,“公主殿下勇氣可嘉,只是這世間之事,并非只憑一腔熱血就能解決。”
李虞在車(chē)內(nèi)冷哼一聲,“周狀元不必費(fèi)心,本宮既然敢去,就不懼危險(xiǎn)。”馬車(chē)?yán)^續(xù)往前走。