而小貴族就倒霉了，本身家里領地就很少，僅僅夠長子一家生活的。要是再分點給弟弟們，大家都得喝西北風。比如，霍夫曼家族的1200畝薄地，那點產量，養活長子一家（不止是吃飯，還要喂養戰馬，購買和維修武器鎧甲等，還要養活侍從，開銷很大）就已經很勉強了。再養著馬林.霍夫曼等幾個弟弟妹妹，絕對難以負擔得起。
所以，德意志地區的最小的封建主騎士們，被逼無奈之下，做出決定在長子以外的其他兒子成年后，給他一匹戰馬、一套鎧甲和一桿騎槍，讓他自己謀生去。至于女兒，有的窮貴族甚至為了節約嫁妝，直接把女兒送去修道院當修女。
一般情況下，這些被趕出去的騎士家族的子弟，都選擇去投靠大貴族，比如當大貴族的護衛，替大封建主們打仗什么的。
當然，不是每一個被趕出家門的騎士子弟都有找到欣賞自己的大貴族雇主的好機會的。很多找不到工作的騎士，只好四處流浪，尋找被臨時雇傭的機會。于是，一個新的群體出現了流浪騎士。
這些個流浪騎士，從小都生長于騎士家庭，自小接受嚴格的武藝訓練，馬上馬下的功夫都很不錯，一個打兩三個普通壯漢絕不是問題。有的強者，可以一人一馬，單挑一群強盜。
事實上，這些個流浪騎士，就是最早的雇傭兵。不過，他們都是散人，以個體的名義尋求為大貴族和富豪們效力的機會，沒有形成團體。
直到前些年，神圣羅馬帝國皇帝馬克西米利安一世在爭奪勃艮第地區的戰爭中，見識到了瑞士山民組成的瑞士雇傭軍團的強大戰斗力后，才動起了在治下的德意志地區招募雇傭兵的心思。后世聞名的德意志雇傭兵，也正是在這一時期才開始正式出現的。
（注：神圣羅馬帝國皇帝馬克西米利安一世一直到1508年才在羅馬由教皇親自加冕，正式成為神圣羅馬帝國皇帝。在此之前，馬克西米利安一世的皇帝稱號其實是自稱的，只有神羅帝國本國的人才承認。沒有羅馬教皇的加冕，外國人只承認馬克西米利安一世為德意志國王。不過，在1508年，教皇尤利烏斯二世不僅給馬克西米利安一世正式加冕，還允許神圣羅馬帝國此后的皇帝不需要來羅馬加冕，在本國國內找個大主教自己加冕就可以。）
現在是1494年，正是皇帝馬克西米利安一世募兵備戰的時代。馬林.霍夫曼的父親，弗林斯.霍夫曼，在聽說了皇帝招募雇傭兵（1487年馬克西米利安一世已經招募過一批）后，決定提前把次子年僅16歲的馬林.霍夫曼趕出家門，令其去投奔皇帝，成為皇帝的雇傭兵。
原本，按照傳統，馬林要等滿18歲才會被趕出家門。但老霍夫曼覺得皇帝招人，機會難得。若是立下戰功，沒準還能混個貴族頭銜和一塊封地。所以，他決定讓馬林提早去投靠。
但是，他高估了自己次子的江湖經驗這不，剛離開家沒多久，原本的馬林.霍夫曼身上僅有的10個金幣的路費，就被一個自稱認識皇帝的侍衛長的騙子給騙光了……
然后，可憐的馬林.霍夫曼就沒錢住店、沒錢吃飯了。無奈之下，他只好騎馬去野外打獵。一來，獵物的肉可以充饑，獵物的毛皮還能換點錢當路費。
