去鎮醫院給母親送完飯，何相安照常騎車回家。母親許筱寧告訴他，今早她和奶奶發生了口角。
施菊早餐喜歡喝粥，搭配自己腌的酸豆角或酸蘿卜。何志東是高血壓患者，許筱寧從醫生的角度給出建議，白粥是高糖食物，酸菜是高鹽食物，不適合何志東吃，委婉勸誡婆婆以后少煮粥。
不料施菊一聽這話就跳腳，“是他不能喝粥，又不是我不能喝，有一天他撒手走了，我還得陪他一起？”
許筱寧沒想到婆婆反應這么大，當下緩和道：“我不是這個意思——”
施菊道：“你就是這個意思，他不能喝粥吃咸菜，你該去跟他講，跟我講做什么？”
婆媳間的小摩擦，許筱寧一向很注意不讓兒子知道，大概因為受高溫天氣影響，耐心很差，傾訴欲旺盛，總覺得不吐不快。“你也知道你爺爺，勸他沒用。他不會做飯，只會偷偷出去買油餅吃，油餅是糖油混合物，更要命。”說著說著，許筱寧更來氣，“本來還想等你選完科，看看成績怎么樣，看樣子是等不到了。”
許筱寧問何相安怎么想，何相安默不作聲。他能給母親的耐心，僅限于聽完她的抱怨。爺爺奶奶家很大，比宛市的家大許多，也比那個三口之家吵鬧許多。大人吵架，動輒就說“離婚”“搬走”“離開”，還總問他選誰，何相安討厭做這種選擇題。
家里長輩排列組合地發生矛盾，盡管他們爭吵時總會控制音量，避免打擾他，人與人爭吵過后的那種氣氛，彌漫在空氣中的冷戰因子，對何相安而言，依舊是無孔不入的程度。因此，他主動申請每天出門給母親送飯，何家到鎮醫院，再從鎮醫院回家，來回最多半小時，就為這半小時，何相安每天樂此不疲。
腳下單車是從市里帶來的，爸媽送他的小學畢業禮物。何相安學會騎單車是小學五年級，爸爸在小區教他，一直穩穩托著車后座，好讓他學會控制車頭和車身。那時候，源于本能的害怕，他不讓爸爸松手。直到一次，單車騎出去很遠，轉了彎，看到爸爸站在原地，才驚覺爸爸早就放了手，那一刻，何相安很震驚，不敢相信自己竟就這樣學會了騎車。那天，爸爸對他說：“記住這個感覺，掌控自己的感覺。車是工具，控制好車頭，方向你自己選，你就能獲得自由。”
不知不覺騎到小河，照舊碰上紅得耀眼的晚霞，太陽眼看就要降到地表之下，還在持續散發著熾烈的高溫，使人大腦缺氧，無法集中精力思考。何相安很想盡快回家吹冷氣，順便做套題，但一想到回去要面對奶奶，被旁敲側擊地詢問母親是不是跟他說了什么，而后，為爭取公平，奶奶勢必也要說個她的版本，再接著拋出終極問題，萬一爸媽離婚，愿不愿意跟爺爺奶奶過——
河邊又蹲著一個人。
何相安左腳落在路邊雜草上，一團扎實的草垛，像河邊的腦袋。他格外愛惜這輛單車，于是避開草垛停車，適時假咳了兩聲。
那人回頭，膝蓋上的雙手不知為何突然握成兩只拳頭，更像護食的松鼠。“你在這看什么？”何相安問。
“你相信世界上有外星人嗎？”松鼠問。
“你問認真的？”
松鼠點點頭，“百分之百認真。”
何相安沉默，陷入一種稱不上思考的思考狀態里。
過高的溫度仿佛凝結了周遭空氣，羅澤雨一開始被何相安看得有點緊張，他長得好看，在學校是公認的。自從他轉來礫山中學，羅澤雨總是在各種榮譽加身的場合見到他，被老師、校領導領著，鄭重其事地介紹。課余、飯間，有他現身的地方，總會引起一陣陣窸窸窣窣的議論。眼下，她也盯著他看，看著看著，卻覺得他的樣子被熱氣蒸糊了，朦朦朧朧的一個人，還不如在學校看得清楚。
一段時間后，何相安道：“我相信世界上有外星人，然后呢？”
羅澤雨左手拍了拍身邊的草地，招呼他過來。
何相安猶豫片刻，最終朝她走去。
兩人一起蹲在河邊，看霞光在河面靜靜流淌。
落日余威尚在，天氣很熱，一絲風也沒有，河水似乎在升溫，何相安敏銳察覺到這點，道：“水在散熱。”
“你發現了？”羅澤雨立刻道，“不覺得奇怪嗎？”
何相安想了想，“怪。”
“這一段水潭是整條河最深的地帶，正常情況下，水越深，溫度越低，怎么反而會發熱呢？”羅澤雨道。
何相安聞言起身，以最深的水域為中點，慢步觀察了一圈。五分鐘后，他回到中點，道：“這里確實最熱。”
“是吧？”羅澤雨語調拔高，顯見興奮起來。“河底肯定有什么東西。”
何相安轉頭，一大片火辣辣的晚霞鋪在天邊，給松鼠鑲上了金光。“你叫什么？”
“羅澤雨。”
“你也升高二？”
羅澤雨點頭，“昨天告訴過你了，我五班。”
順著她的視線，何相安看回眼前的河面，霞光正在褪色。“你在這找外星人？”話問出口，何相安自覺有些丟臉，都怪氣溫太高，他不能三思而后言。
“嗯。本來要是你說你不相信外星人，我就不告訴你這條河的秘密。”
羅姓是礫山鎮大姓，爺爺說，礫山鎮名為礫山鎮，其實該叫羅家鎮。全鎮兩萬多人口，至少三分之二姓羅。然而羅澤雨這個名字，對何相安來說很陌生，五班是平行班，年級排名前十沒有她，單科前十也沒有，說明她成績不算拔尖。“這條河有什么秘密？”何相安漫不經心地問。
“剛剛告訴過你了，河底有東西。你這個人，記性不太好。”羅澤雨這時也想到年級排名，何相安常年穩坐排行榜前十。羅澤雨想，排名也許并不能說明什么，高中她雖然沒進年級前十，至少不會忘記別人一分鐘前說的話。
她把何相安說笑了，“你說的東西是外星人？”
“不一定是人，也有可能是外星生物——反正差不多。”
眼見晚霞漸漸消散于無，何相安攀談的興致也慢慢冷卻。他回頭看了眼單車位置，打算立刻回家吹空調。
結果是羅澤雨率先起身，大眼睛牢牢鎖定他，“我知道你不信我，我會找到證據的。”
“那我祝你早日找到外星人。”何相安道。
羅澤雨沒接話，用力看他一眼，轉身走了。
何相安一頭霧水，懷疑那是道白眼。
羅澤雨從河邊返家，蔣艷秋正招呼丈夫熊子良收攤，隔老遠就親昵地喊：“小妹回來啦。”
羅澤雨沖她笑笑，轉身上了樓。
蔣艷秋是羅家一樓店鋪的租客，到今年，剛好租了十年。她三十出頭的歲數，有兩個兒子，大兒子在礫山中學讀初中，小兒子在鄉下讀小學，時值暑假，為了經營生意，兩個兒子都送去鄉下，給公婆帶。借此機會，蔣艷秋終于把謀劃多時的蔬菜攤做了起來。礫山鎮周邊有許多村落，蔣艷秋認識不少人，能提供新鮮蔬菜。艷秋小賣部在鎮上開了這么多年，街坊四鄰都是熟客，菜攤生意很快做起來。
艷秋小賣部最早只賣普通日用品、副食品，近些年，蔣艷秋聽說煙酒利潤大，想賣煙酒，丈夫熊子良起初不同意，煙酒賺錢，成本也高，他們是外鄉人，真賺上錢，難免叫鎮上人眼紅，不保險。蔣艷秋說服丈夫，雙方各讓一步，只賣煙、不賣酒，申請下煙草零售許可，就在柜臺擺起香煙來。蔣艷秋長得漂亮，會打扮，為人和善，又懂經營人情，煙果然賣得好。眼看租客越賺越多，房東最先眼紅，羅工全和梅蘭香正琢磨怎么開口說漲租，蔣艷秋居然主動提出漲房租，反叫夫妻倆有些不好意思，對蔣艷秋這個人，就多了幾分肯定，又兼蔣艷秋菜燒得好，每每燒了什么大菜，往二樓喊一嗓，羅家姐妹聞聲而動，沒少下樓蹭飯。一來二去，兩家關系親近，成了半個家人。
羅家住二樓，六七點鐘是梅蘭香準備晚飯的時候。三年前，梅蘭香做主，在客廳裝了臺壁掛式空調，為了省電費，往年夏天，都是睡前才開兩個小時，一家人一起在客廳打地鋪。今年天氣出奇炎熱，梅蘭香受不了，空調傍晚就開了，廚房推拉門直接拉開，好讓冷氣吹進廚房。
看到羅澤雨回家，羅蕙將視線從樓下收回，沖屋里人道：“蔣大姐今天又賣空了。”
電視里正播放諜戰劇，揪住羅工全所有的注意力，對大女兒遞來的話頭，他只潦草接了個“啊”。
羅蕙走進客廳，“這個菜攤擺在門口，已經超過了鋪面范圍，是不是該分咱們點錢？”
這話羅工全沒聽進去，剛端菜上桌的梅蘭香聽見了，炒菜…
