慈寧宮內。
太皇太后孝儀手持銀剪，悠然修剪著枝丫，動作閑適。
沈湘跪于一旁，玉膝已然酸痛，一個時辰過去，孝儀卻仍未開口。
三年未見，孝儀的脾性還是那般捉摸不透。
“喲，瞧哀家這記性，竟忘了還有人在呢，還不趕緊賜座。” 孝儀將剪刀遞給一旁候著的奴婢，慢條斯理地擦了擦手，才淡淡地瞥向沈湘。
“謝太皇太后。” 沈湘聲音輕柔，腿跪得發麻，在丫鬟攙扶下，緩緩起身坐到椅子上。
換做以前別說跪著了，就是行禮她也是隨心情的。
孝儀目光如炬，上下打量著沈湘，見她溫順模樣，才漫不經心地開口：“你確實長得很像她。可孩子，這紫禁城深似海，情愛哪能長久，帝王之愛更是縹緲。誰能一直盛寵不衰？你若能幫哀家留意皇上，哀家定護你周全。往后有哀家撐腰，位分、尊榮都不在話下。”
所以弄半天是想讓她當奸細？
還沒等她回應，門外通傳聲驟然響起：“陛下到！”
儲燁抬腳入內，視線不經意地從跪地請安的沈湘身上掠過，最終落在孝儀身上，恭敬道：“皇祖母安。”
“嗯。” 孝儀應了一聲，聲音里帶著絲絲怨氣，“哀家不過是從你那兒借個宮女，這犢子就護的這般緊？”
儲燁入座，神色淡漠，聲音清冷：“從小到大，只要是皇祖母想要的東西，孫兒就算再喜歡，也從未違抗過。”
“你這是在埋怨哀家？” 孝儀眉頭輕皺，眼中閃過一絲不悅。
儲燁拿起李德泉呈上的碎玉，在手中細細端詳，語氣散漫：“皇祖母何出此言？”
“哼！自打三年前黎湘去世，你就沒給過哀家好臉色。你明知道哀家與她父親有血海深仇，你還那般行徑，這期間哀家可有說過什么？” 想到這，孝儀臉色鐵青，氣得渾身微微發抖。
哪般行徑？
沈湘不解。
但話說回來，黎湘是她上輩子的名字。
儲燁神色一冷，鳳眸微抬，語氣冷淡：“皇祖母還記得這個東西嗎？”
孝儀看向他手中的碎玉，眸光一沉，剎那間，怒氣消了大半。
那塊玉璧，她化成灰都記得。
當年她還是太后時，膝下撫養了許多孫兒。
四皇子儲衍是皇后所生，十四皇子的母家背靠丞相府，六皇子的舅舅是個大將軍，她一個也不好得罪，打不得罵不得。
但偏偏二皇子儲燁的生母是個無依無靠的短命鬼，正好能讓她發泄一番。
這塊玉璧便是儲燁娘生前的遺物。
因儲衍看上了，想借去把玩，誰知一個不小心摔碎了，還劃破了臉，讓她心疼不已。
“燁兒，你四弟當時年幼不懂事，那道疤痕現在還在呢，你做哥哥的，怎能計較到現在？” 孝儀目光閃躲，語調也弱了幾分。
儲燁指腹輕輕摩挲著玉璧的裂痕，眼底閃過一絲冷冽的光：“皇祖母可還記得，當年您讓公公把這碎玉丟出宮門時，孫兒在雪地里跪了三個時辰，才求您留下它。”
孝儀攥緊佛珠的手猛地一顫。
“如今孫兒倒要謝過皇祖母。” 儲燁忽然將碎玉擲于金絲楠木案幾上，玉石相擊，發出清脆聲響，“若沒有您當日的教誨，孫兒怎會明白，這宮里最無用的，便是懂事。”
沈湘嗅到空氣中隱隱夾雜著沉水香和血腥氣，剛才的碎玉正好從儲燁側臉劃過，在下頜留下一道淺淺的傷痕。
“陛下這是何意？” 孝儀目光掃過案上的碎玉。
“孫兒想向皇祖母討個人情。” 儲燁神色冷淡，抬手想抹掉血痕。
察覺到沈湘滿是關心的目光，他收回了手，接著道：“前日刑部查到些陳年舊案，與四弟府中的幾位幕僚頗有牽連……”
孝儀頓時緊張起來，滿心都牽掛著儲衍：“衍兒怎么了？”
儲燁眼中閃過一絲失望，“皇祖母常說，血脈至親當相互扶持，不是嗎？”
“好孩子，哀家就知道你一向仁善，斷然不會對兄弟下手。” 孝儀長舒一口氣，慶幸儲燁還是那個最好拿捏、最孝順她的孫兒。
“燁兒，帶著你的替身先走吧，可千萬記住哀家說的話。” 孝儀將 “替身” 二字咬得極重，此刻她滿心都是儲衍，無暇顧及沈湘，得趕緊去為他打點。
見儲燁等人要走，孝儀突然想起什么，急忙開口：“對了，皇帝你的臉……”
儲燁回頭，眼底如一潭死水：“無礙。”
*
回到養心殿。
沈湘匆匆尋來藥瓶，坐在儲燁身旁，小心翼翼地為他處理側臉的傷口。
沾掉淤血，涂上藥便看不出什么痕跡了。
她動作輕柔，好看的眉眼間滿是擔憂：“陛下疼不疼？”
沈湘小心翼翼的吹氣，氣息灑在他的側臉熱熱的。
他并非一個嬌氣的帝王，但現在竟不知道為什么突的有些疼了。
儲燁捏著她的下巴，迫使她抬頭看他，“你知道朕得知你被皇祖母帶去，心里在想什么嗎？”
沈湘眨了眨眼睛，一臉迷茫地搖了搖頭。
儲燁沉默片刻，緩緩開口：“朕在想，護不護得住朕如今的這塊玉壁。
朕年少時無依靠，父皇子嗣多，朕無母家可仰仗是最不受寵的那個，偏這宮中偏又爾虞我詐眾多，朕只有乖順才能茍活，所以朕珍惜的東西就算是拼了命也護不住。
而今朕成了帝王，非兒時的儲燁，朕有了跟他們博弈的資本，更有了想一心一意想護著人。
但朕不明白為什么護著人要離開朕，兒時的那塊玉壁也在心里留了痕。”
“陛下……” 沈湘起身，想坐到他腿上，卻被他不動聲色地躲開。
她知道，儲燁生氣了，而且氣得不輕。
沈湘難過地站在原地，抓著粉色的襦裙，一臉期待地望著他。
儲燁食指輕點身旁的空位，沈湘卻沒動，委屈地說：“陛下，那不是臣妾的位置，這兒才是。”
她指著儲燁的膝蓋。
儲燁抿了抿唇，神色平靜地看著她。
他沒說話，沈湘只當是默許。
她小心翼翼地走上前，先試探著在他腿上坐了一點點，見他沒反應，才大膽地往里面挪了挪。
坐穩后，她雙手緊緊環住他的腰，臉埋在他的胸膛，貪婪地吸著他身上的龍涎香。
回到原世界的那三年，她真的很想念這般味道。
儲燁捏著她的肩膀，將兩人拉開一點距離。
沈湘疑惑抬起頭，撞上他嚴肅的目光。
“朕封你為昭儀，朕會護著你。”
