司州城東南十里處有一座秀山，以秀為名，秀甲天下。
有一泉名龍溪，其水清澈甘甜，更與天下第一茶烏蒙茶相輔相成，缺一不可，成為當世好茶之人津津樂道的精品。
溪水落到山腳后緩緩向東流去。溪畔，翠柳、碧草、清溪相映成景。
這時，溪畔碧草地上，一名白衣少年正緩步于綠茵之上，手捧一書簡，搖頭晃腦，頗有韻律的誦道：“入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國。緩賢忘士，而能于其國存......”
少年名叫蕭自然，是附近的蕭府的少主，自幼以來讀書便是他全部的事情，“一心只讀圣賢書，兩耳不聞窗外事”指的便是他這種人。他現在所讀的是《曾子·親士》篇，乃是他父親指定要他讀的，而諸如《周易》、《論語》等書他早已研讀完。
忽然一道焦急的聲音將他打斷：“少爺，少爺，老爺......老爺叫你趕快回去，有......有急事找你”
蕭自然聞言望去，卻是來福上氣不接下氣地跑來，喊完這幾句時，更是俯身喘著粗氣。
蕭自然搖了搖頭，繼續讀自己的書。自從他滿十五歲以來，短短一年之間，同樣的一幕不知上演了多少回，每次來福來都說老爺有急事找他回去，可回去之后無一不是見什么張家大小姐，李家大小姐之類的。提起那些大小姐實在不敢恭維，不是胖就是矮，稍微像點樣的，一說話就露了原形，野蠻、粗魯。
來福見他愛理不理的，急了，道：“這次府里真的發生大事了，您快回去吧。”
蕭自然暗道：“好你個來福，演戲是越來越逼真了，若不是我早已見識過，今兒說不定還真被你誑了回去。”又想到那些大小姐的摸樣，渾身的雞皮疙瘩都起來了，心想：“若是繼續待在家里，按爹娘恨不得早點抱孫子的心思，說不定哪天把心一橫，來個生米煮成熟飯，將親事定了下來，再把自己強押進洞房，那可就說什么都晚了，看來還是得早溜為妙。”合上了書，回頭對來福說道：“來福，老爺常教導我什么，對了，讀萬卷書不如行萬里路，整天待在家里是學不到什么學問的，所以少爺今兒個決定，出門游學。你回去跟老爺夫人稟報一聲，就說少爺我哪天高中了，哪天便衣錦還鄉。”
來福睜大了眼睛驚道：“出門游學！”蕭自然自小就沒出過遠門，去得最遠的地方便是十里外的司州城，出門游學可是相當的驚人之語。
蕭自然道：“沒錯，少爺我決定了，認你磨破了嘴皮子，我也堅決不回去。”轉身就往司州城方向走。
來福連忙追上幾步，急叫“少爺，少爺！這次是真的有急事，府里都快鬧翻天了，你一回去就知道小的所說不假。”
蕭自然輕笑一聲，邊走邊道：“我回去還不又得見什么大小姐，不見，不見。”
來福急得像是熱鍋上的螞蟻，可尊卑有別，蕭自然不回去他也沒法，只得緊緊跟著，不斷焦急地回頭望，似是在等什么人。
蕭自然心底打定了主意：“這次非出去見識見識不可。”繼續大步往前走，沒走得幾步，后面傳來一陣急促的馬蹄聲。
蕭自然回頭望去，只見一匹褐色大馬駝著一個老者奔來，臉上皺紋斑斑，身形枯瘦，似是一陣風就能將他吹倒。而在此時，馬已奔至急速，枯槁的身影猶顯飄零。
蕭自然心中不忍，停下了腳步。來人是蕭家的管家吳老，是蕭自然的祖父收養的孤兒，自小便生活在蕭家，和蕭道陵一起長大，對蕭家忠心耿耿，其人處事謹慎，蕭家除了一些重大的事蕭道陵親自拿主意之外，其他事務大多由他處理，幾十年來將蕭家處理得井井有條，深得蕭家上下的敬重，而蕭自然也是他看著長大的。
褐色大馬奔至近處，慢慢停了下來，還沒停穩，吳老便翻身下馬，蕭自然看得心中一酸，急步迎上去，將吳老扶下馬，說道：“吳老，您怎么來了。”
吳老下了馬，一邊下跪行禮，一邊顫抖著嘴皮道：“少爺，府里要發生大事了，快，快回去。”
蕭自然連忙上前扶住，同時心中一驚：“莫非真有什么事情要發生了。若不是有非常緊急的事情，爹絕不會勞動吳老。”急忙道：“吳老您順口氣，慢慢說。”
吳老只是搖頭，囁嚅道：“來......來不及細說了，快，快回去。”
蕭自然頓時也慌了手腳，吳老說話向來有條理，這時話都說不清楚，肯定是有什么急事。當即一縱身翻上了馬背，掉轉馬頭，對來福吩咐：“來福，你照顧好吳老，我先趕回去。”
“駕！”
一夾馬腹，那馬立即縱蹄狂奔。馬背之上，景物飛速倒退，速度實是已經快到了極致，但他心念父母，猶嫌太慢，又使勁踢了一下馬腹，那馬吃痛嘶鳴一聲，撒蹄如飛，比先前快了不少。
不多時就已奔至蕭家大門外，一眼便見大門處不時有一些短工跨著包袱驚慌失措地奔出來，而大門處的守門小廝也不見了蹤影。
見此情形，蕭自然暗感不妙，蕭府從沒有這么混亂過，到底發生了什么事，以至于要遣散下人。思忖半響，便回過神來，踏上石階，穿過大門，忽見朱漆大門上釘著一支旗子，這旗子通體黑色，旗桿是精鋼所鑄，旗面上繡有一骷髏惡鬼，透著一絲陰森詭異之氣。他的膽子本來不算小，但陡然見到這旗子，卻不禁生出恐懼的心理來。
心下更急，忐忑著急步向大廳走去。一進大廳，第一眼就見到父親蕭道陵怔怔地坐在大廳正中的椅子上，原本英氣勃勃的雙目此時卻顯得死氣沉沉的。對于他的父親，蕭自然一直很好奇，為什么明明已經是將近五十歲的人，而容顏卻是與三十歲的男子無異。
見到父親安然無恙，蕭自然心中松了一口氣，走上前去，道：“父親，孩兒回來了。”
蕭道陵回過神來，看向蕭自然，先是一滯，后又笑容滿面地道：“回來了就好。你隨為父來，為父有事情要交代你。”
蕭自然頓生疑惑：“爹似乎在極力掩飾什么。”當即問道：“父親，發生什么事了，怎么府中亂成這樣。”
蕭道陵呵呵笑道：“沒什么事，只是最近家里金錢方面出了點問題，你別亂想，隨為父來。”當先往后院走去。
蕭自然越發不安，心想就算問也問不出什么來，等搞清楚是什么事以后再做定奪，跟在蕭道陵身后去了后院。
蕭府比較大，庭院較多，兩人左穿右插，走了半個時辰才走到最里處的一個小院。
這座小院向來是蕭家的禁地，府內除了蕭道陵外任何人都不得進入此地，就連蕭自然的母親孫氏和他自己也不例外。
整個小院古樸而神秘，院內栽種著幾株蒼松，松葉滿地，厚厚的堆了一層又一層，走在上面發出沙沙的聲響，也不知多久沒有人來過了。
